Em qualquer ponto do espaço, a força e a direção do campo magnético é o efeito líquido de todas as fontes do campo magnético que afetam esse ponto. O campo magnético da Terra é um deles. Chaves de fenda magnetizadas, carros, imãs de geladeira etc. produzem campos. Os campos também são produzidos pela corrente que flui através dos fios. É como derramar água em um copo de várias fontes. Uma vez no copo, você não pode dizer de onde veio.
Não há instrumento que possa determinar os "pólos reais" da Terra medindo o campo magnético em um ponto. O que o telefone pode fazer, no entanto, é detectar o ponto em que o eixo do telefone está paralelo à linha de força magnética N / S e determinar qual extremidade do telefone está apontando para o norte. Se você dança longe de objetos que podem ser magnetizados, como carros e cercas de aço, o campo que o telefone está medindo pode ser principalmente o campo da Terra e, portanto, a bússola do telefone será calibrada adequadamente. Se você colocar o telefone em um carro magnetizado, ele apontará a direção errada para o norte. O aço em todos os carros é magnetizado em um grau ou outro.
As bússolas de alta precisão são usadas em aeronaves e embarcações marítimas sérias, na verdade, possuem pequenos ímãs de correção que são ajustáveis com parafusos para erros N / S e E / W. Eles são calibrados após a instalação, transformando o veículo em posições conhecidas (uma rosa dos ventos pintada por um inspetor em uma pista de táxi longe de prédios de metal, por exemplo) e mexendo nos ímãs até que o erro da bússola seja minimizado. Em seguida, os erros residuais são registrados em um "cartão de correção da bússola" para uso na correção das leituras indicadas. Pesquise "cartão de correção da bússola" para ver as imagens.
Em teoria, o GPS poderia ser usado para calibrar a bússola ao caminhar ou dirigir, já que a faixa instantânea do GPS é precisa. Eu nunca ouvi falar disso, apesar de possivelmente ser comum. Funcionaria mesmo em um carro magnetizado. No entanto, em um avião ou navio, isso não funcionaria, porque o rumo do veículo é, em um grau ou outro, geralmente arrastado levemente pelo vento e o GPS não tem conhecimento disso.