Parte do que jlehenbauer escreveu está correta, pois o ADW oferece apenas uma opção para rotação automática ou para manter a tela inicial no modo retrato ou paisagem. Dependendo de quantas telas iniciais e quais widgets e tipos de widgets, pastas etc. você tiver na tela inicial, ele determinará a quantidade de memória que a tela inicial requer e quanto tempo leva para atualizá-la quando alternar entre paisagem e retrato e, portanto, como rápido, faz. O iPhone não possui widgets (a causa principal) e, portanto, é mais rápido. Devido a alguns widgets, o HTC Sense realmente bloqueia a tela inicial no modo retrato e não permite que você a altere.
Atualmente, estou usando o Go Laucher, onde experimentei o que você diz - a tela inicial atualizando a orientação; no entanto, como afirmado, você pode acelerar isso removendo widgets, especialmente os roláveis. Tente configurar uma das telas iniciais em branco e veja quanto mais rápido ela alternará entre os dois estados. A única vez que tenho opções de sensibilidade e mais do que retrato, paisagem ou automático na tela inicial é em uma ROM de cianogênio. No entanto, você estaria olhando para o enraizamento. Eu não fiz check-out de todos os aplicativos de lançador disponíveis, portanto, é possível que você encontre uma alternativa melhor.
No que diz respeito aos assassinos de aplicativos - não é mais necessário, a menos que você tenha um aplicativo não autorizado (nesse caso, seria seriamente sugerir removê-lo), tudo o que eles fazem é esgotar a bateria.