Investi muitos anos em pesquisas e experimentos sobre configurações de entretenimento em ambientes domésticos. Reunindo todo o meu conhecimento, tentarei agora responder à sua pergunta, explicando como você pode fazê-lo e por quê.
Vamos começar com a Apple. A Apple está limitando fortemente o iTunes por causa de seus próprios interesses. O iTunes Match é um deles. Para transmitir conteúdo para o seu iDevice, você precisa de um Mac, iTunes, AppleID e Compartilhamento Doméstico ativados. Caso contrário, não funcionará. Se você tem todas essas coisas, só pode fazer uma coisa: Stream Music. Nada menos e nada mais. Streaming simples e estúpido.
Streaming de conteúdo da sua biblioteca via Airplay para o iDevices. Bem ... em teoria, o iTunes poderia fazê-lo, mas praticamente não é possível. Simples assim.
E, portanto, você está totalmente certo ao dizer: Sem nenhum outro dispositivo, sua biblioteca do iTunes nem funcionará. E mesmo que funcionasse com outro dispositivo / máquina, também não funcionaria.
Agora nós conversamos sobre NAS. Devo admitir que o Synology DS tem algumas boas interfaces de usuário para essas coisas. Mas se você quer fazer mais do que apenas compartilhar música, está praticamente preso na lama.
Então, como fazer isso? No começo, eu não recomendaria nenhuma das soluções da Apple. O iTunes é uma dor se você quiser centralizá-lo. Mas é realmente possível e aqui está a minha abordagem sobre como fazê-lo:
Eu tenho um sistema NAS Macintosh de 10 TB com construção automática. Mas você também pode usar um sistema FreeNAS. Ou mesmo uma máquina Ubuntu / Fedora. (Se você não precisa do iTunes)
Eu tenho 6x2TB, 1xTB para o sistema e outras coisas, 5x2 TB em um pool ZFS RAID-Z.
Escolhi o Subsônico para transmitir música para computadores, o AudioTap (App para iDevices) para transmitir música para iDevices. Mesmo que o AudioTap não seja mais desenvolvido, você pode usá-lo absolutamente. Você pode editar listas de reprodução, atribuir classificações e assim por diante.
Eu tenho uma coleção de músicas com tags muito limpa e bem sincronizada com o Subsonic automaticamente e sincronizada com o iTunes manualmente.
O compartilhamento do iTunes permite que todos os Mac simplesmente se conectem à música, o AudioTap é ótimo para todos os iDevices. Mas você também pode usar os clientes subsônicos.
Mas isso tudo é áudio.
Para filmes e programas de TV, prefiro Plex. E também tenho alguns aplicativos / clientes adicionais. Plex também poderia lidar com a música, mas eu prefiro o Subsônico. O Plex pode ser instalado em todos os sistemas operacionais. Windows, Mac, Linux. O que você preferir. O Plex pode transmitir para qualquer dispositivo e você pode controlá-lo de qualquer dispositivo.
O Plex atualiza automaticamente a Biblioteca se você alterar alguma coisa. Plex pode lidar com listas de reprodução.
Ambas as soluções são gratuitas. O Plex é gratuito e o Subsônico é gratuito (exceto para streaming para dispositivos). Mas você pode usar o Madsonic, que permite a transmissão sem taxas extras.
Se você tiver tempo e dinheiro, eu consideraria um Mac Mini (modelo mais antigo) em combinação com o armazenamento conectado. Você pode instalar o iTunes, Subsonic, Plex e muitos outros aplicativos. Você também pode instalar coisas como "AirServer", que ampliam as necessidades do AirPlay.
De fato, a "Centralização de Mídia" é muito complicada, se você quiser ter uma boa experiência no final. Eu já passei por tudo isso e mesmo agora não estou satisfeito com a solução. Mas não há mais nada. E o iTunes é, na minha opinião, o pior.
Falando em iPhoto. Você também pode colocar uma Instância do iPhoto no seu Mac e ter algum script para adicionar fotos automaticamente à biblioteca. Uso o Piwigo para minha coleção de fotos, mas tenho certeza de que há algo semelhante a "Adicionar automaticamente ao iTunes" para o iPhoto.
Todos os outros Big Data também podem ser armazenados no servidor.
Talvez essa não seja a resposta que você gostaria de ouvir, mas não há uma maneira boa de saber ao usar o iTunes como um servidor de mídia.