Grosso modo, o Time Machine exclui arquivos na mesma ordem que você. (A parte mais importante tem a ver com a exclusão de backups por hora, mesmo quando houver backups diários mais antigos e diariamente, mesmo quando houver backups semanais mais antigos.)
Por exemplo, suponha que você crie um arquivo em janeiro e exclua-o em julho, e o TM esteja fazendo backup o tempo todo. O TM primeiro visualiza e faz o backup do arquivo em janeiro. Desde então, até você excluir o arquivo em julho, toda vez que o TM faz um backup, ele percebe que você possui o arquivo, mas que já está em backup, para que não o copie novamente. No entanto, ele é colocado em cada um desses instantâneos. Como isso ocorre sem copiar o arquivo novamente é fascinante, mas não importante aqui. O ponto é que o arquivo está em cada um desses instantâneos e não será excluído até que todos estejam. A menos que você seja o micro-managine TM, isso não acontecerá até que o disco esteja tão cheio que a TM precisou excluir tudo até julho.
Outra maneira de dizê-lo: mesmo que ele tenha copiado o arquivo apenas uma vez, ele o viu muitas vezes e não o excluirá desde que se lembre de algum desses avistamentos.
Regras mais precisas:
O Time Machine não faz backup de nenhum arquivo que ele nunca tenha visto. (Duh!) Se você criar um arquivo e excluí-lo imediatamente, antes que a TM tire seu próximo instantâneo, ele não será copiado. Isso pode ser resumido como Se você não o mantiver, a TM também não.
O Time Machine define um backup por hora como qualquer instantâneo que não seja o primeiro instantâneo de seu dia. Ele o exclui quando tem 24 horas ou quando você usa "Backup now" para forçar 24 backups por hora mais recentes depois dele. Se você criar um arquivo, mantenha-o por perto até que a TM tire pelo menos um instantâneo (vamos chamá-lo de uma hora), mas exclua-o mais tarde no mesmo dia (ou pelo menos antes do primeiro instantâneo do dia seguinte), a TM manterá por 24 horas. Isso pode ser resumido como Se você o mantiver por uma hora, o TM o manterá por 24 horas.
O Time Machine define um backup diário como o primeiro instantâneo de um dia que também não é o primeiro dia da semana. TM irá mantê-lo por um mês. Isso pode ser resumido como Se você o mantiver por um dia, a TM o manterá por um mês.
O Time Machine define um backup semanal como o primeiro instantâneo da semana. Em vez de entrar em uma guerra religiosa sobre quando uma semana começa, a TM adia a decisão de se um instantâneo é um backup diário ou semanal até que o instantâneo tenha pelo menos um mês. Até lá, isso não importa, porque manterá isso de qualquer maneira. Quando um instantâneo fica com mais de um mês, se houver outro instantâneo com menos de sete dias antes, o mais novo é um backup diário e é excluído. Caso contrário, é um backup semanal e é mantido. Isso pode ser resumido como Se você o mantiver por uma semana, o TM o manterá até o disco ficar cheio.
Pelas regras acima, seu backup inicial será, portanto, no primeiro dia da semana, não importa em que dia seja. As "semanas" sucessivas terão pelo menos 7 dias e poderão ser mais longas se você não permitir que a TM faça backups regulares.
A TM está observando o que você faz com o arquivo para ver com que agressividade ele deve ser preservado. Quanto mais você o mantém antes de excluí-lo, mais a TM mantém antes de excluí-lo. Suas ações dão orientações sobre a TM como colocar seus arquivos em uma das quatro classes: arquivos excluídos antes da visualização, arquivos excluídos antes do primeiro instantâneo do dia seguinte, arquivos excluídos antes do primeiro instantâneo da semana seguinte e arquivos mantidos em um final de semana. Esses grupos têm períodos de retenção sucessivamente mais longos, correspondendo ao fato de que eles contêm arquivos mantidos por mais tempo antes de excluí-los.
Em cada grupo, a TM faz o backup dos arquivos na mesma ordem em que você os criou e os exclui na mesma ordem em que você os excluiu.
A TM nunca exclui seu único instantâneo. Se ele tiver excluído todos os instantâneos, com exceção de um, para liberar espaço, e ainda não tiver o suficiente, interromperá o backup. É melhor ter um backup antigo do que nenhum. Isso pode ser resumido como Se você nunca excluí-lo, nem a TM.