Não posso, com nenhum grau de honestidade, dizer o que é melhor para você, só posso compartilhar o que faço e tentar explicar meu raciocínio.
Estou no meu terceiro iPhone (original, 4 e agora 4S) e usei-o sem o estojo, em um estojo no estilo pára-choques (original) antes de me instalar no OtterBox Defender (original e outro para os 4 / 4s).
Não fiz isso por medo de coçar. Meu iPhone original desenvolveu alguma pátina durante seus anos de uso, incluindo alguns arranhões na tela do Gorilla Glass, mas não era tão ruim a ponto de ser incômodo. Minha preocupação real é deixar o telefone cair. Eu tenho um estilo de vida bastante ativo e o iPhone vai junto. Por exemplo, eu o uso como um computador de bicicleta (e um sistema de entretenimento de bicicleta), para que fique preso ao guidão em uma montagem de RAM e sujeito a poeira, umidade (com pouca chuva - levo-o para um bolso ou bolsa à prova de intempéries) ) e, é claro, o potencial de dar uma queda. Também uso o telefone enquanto estiver fora da estrada e, em várias ocasiões, deixei o dispositivo cair no chão de um Land-Rover levantado. (O cinto de segurança gosta de tirar o telefone do clipe do cinto quando eu saio do caminhão.
Não me importo com arranhões, por exemplo (eu gosto de ferramentas que parecem usadas), mas quando mudei para o 4s vendi o meu 4 para cobrir a maior parte do custo. A proteção oferecida pelo caso é uma grande vantagem nesse sentido. (Observe que não gosto do protetor de tela oferecido pela OtterBox e o removi do estojo, para que minha tela fique "nua", embora eu possa usar um protetor de tela, se assim o desejar.)
Dito isto, estou autorizado a fazer uma substituição subsidiada (5s?) Em outubro e estou repensando o estojo pesado - isso torna o elegante iPhone um pouco phablety para o meu gosto e suspeito que o modelo 5 mais fino fique confortavelmente na maior parte do meu bolsos. Vou receber (talvez até) um estojo de cinto para os momentos em que eu precisar ir ao Batman (vou me certificar de que ele tenha um cinto, não um clipe, para que fique ligado quando eu pular do caminhão). O suporte para bicicleta pode ser substituído por uma bolsa de haste com uma janela para smartphone na parte superior. Resta saber se eu instalo ou não um estojo de pára-choques ou simplesmente fico nu. Provavelmente será baseado no quão escorregadio eu acho o telefone. Apesar da tendência (alegada) de preferir telefones maiores, eu gostaria de reduzir o volume e a massa do meu carregamento EDC.
Em uma nota relacionada, concordo plenamente com David Campbell - teclas, ferramentas múltiplas e trocas de bolso são o flagelo da tela (e a capa do telefone também, mas esses arranhões são uma preocupação estética, não um potencial problema funcional). Você deseja manter esses objetos de metal isolados de alguma forma, se optar pelo transporte de bolso nu.