De acordo com
http://support.apple.com/kb/ht1355
o modo avião no iPhone desliga o Wi-Fi, Bluetooth, ... GPS.
Meu entendimento é que apenas os dispositivos GPS / recebem / sinais GPS, eles não transmitem nada, então não entendo por que isso precisa ser desligado. [É claro que, se o iPhone está funcionando, ele / ela / ela está emitindo um pouco de RF, mas não vejo por que receber sinais de GPS deve causar um problema adicional ao avião.]
Testei em um iPhone 3GS (IOS 6.1.3): Habilitei o modo avião e desliguei o telefone. Girou o telefone 180 graus. Ligou-o novamente (com o modo avião ainda ativado). O aplicativo da bússola ainda parecia encontrar o norte.
Alguém estaria disposto a fazer um teste independente disso?