Sabemos que a galáxia de Andrômeda está se movendo em direção à Via Láctea e vice-versa, então haverá uma colisão. Por causa do vasto espaço entre eles, as estrelas como são definidas não entrarão em contato até muito mais tarde, se for o caso.
Minha pergunta é se Andrômeda teve uma colisão antes dessa inevitabilidade de 4 bilhões de anos.
Respostas:
As galáxias crescem através do tempo cósmico pela acumulação da matéria circundante. Parte de seu aumento de massa ocorre através do acúmulo suave de gás, mas também ocorre através da fusão com pequenos aglomerados de matéria escura, gás e estrelas, chamados galáxias satélites. Isso é chamado de "mesclagem menor".
Se as galáxias em fusão são de tamanho semelhante, isso é chamado de fusão principal. A maioria das galáxias grandes passou pela ordem de uma grande fusão ao longo de sua vida ( Man et la. 2014 ), mas, se isso aconteceu ou não para Andrômeda, não podemos ter certeza.
No entanto, se você der uma olhada em Andrômeda, verá que ele possui uma protuberância bastante grande , ou seja, a parte central e avermelhada da galáxia. Esta região é dominada por estrelas com padrões de velocidade mais "caóticos". Ou seja, seus caminhos não são "dominados pela rotação" (estão no disco), mas mais "dominados pela dispersão" (saem do disco). Para atingir tais velocidades, o sistema precisa ser perturbado por matéria infalível, de modo que uma grande protuberância é provavelmente a assinatura de uma grande fusão. Investigando os padrões de velocidade de Andrômeda, Dorman et al. (2015) descobriram que ela teve uma história muito mais violenta do que a Via Láctea e, de fato, modelos de Davidge et al. (2012) e simulações de Hammer et al.8-9 bilhões de anos atrás, a Andrômeda passou por uma grande fusão .
Observe, no entanto, que uma grande protuberância também pode ser explicada, pelo menos em simulações cosmológicas, por um acréscimo mais suave e "frio", ou seja, gás que não é aquecido por choque (Dekel et al.)