Por que alguns satélites artificiais diminuem e aumentam o brilho várias vezes?

Acabei de observar um satélite quase diretamente acima de mim viajar por alguns minutos enquanto escurecia constantemente e depois ficava mais brilhante. Isso foi feito por cerca de 3 minutos até desaparecer. Também observei um satélite com comportamento semelhante em 4 de julho. Eu estava pensando que o satélite poderia estar girando, mas não conheço nenhum satélite que gire. Então pensei que poderia ser um pedaço de lixo espacial, mas não acho que eles fiquem grandes o suficiente para serem visíveis do chão. Alguém sabe por que o brilho de alguns satélites muda enquanto outros permanecem constantes? Estou no noroeste dos EUA. (Hemisfério norte)

Não sei ao certo, mas você está vendo os satélites pelo reflexo da luz do sol. À medida que o satélite se move pelo céu, o ângulo Sol-satélite-você muda, portanto, não há razão para esperar que o brilho permaneça o mesmo.

Quanto ao motivo pelo qual ele deve desaparecer e clarear novamente - se você imaginar que o satélite consiste em várias superfícies, essas superfícies podem lançar essencialmente um feixe de luz sobre a Terra, que se move pela superfície da Terra. O satélite brilhará quando um desses feixes cruzar você. Suponho que isso possa acontecer várias vezes para o mesmo satélite.

Os exemplos extremos disso são os satélites Iridium que "disparam" até a magnitude -8, antes de desaparecerem em questão de segundos.

É exatamente a rotação de um objeto espacial (satélite ou detritos espaciais) combinada com a capacidade desigual de reflexão da luz de suas partes da superfície que faz com que seu brilho varie rapidamente ao longo do tempo, independentemente do quão curto seja enquanto é observado visualmente ou com uma câmera. Os períodos de rotação podem ser ainda menores que um segundo e há muitos objetos em rotação, especialmente satélites desativados fora de controle. Em vez disso, o brilho constante fala para objetos não rotativos ou para objetos com superfície homogênea em termos de reflexão da luz ou simplesmente devido à baixa amplitude da flutuação do brilho imperceptível pelo detector (neste caso, seu olho).

O efeito do ângulo de fase (ângulo Sun-objeto-observador) mencionado por Rob Jeffries causa apenas um aumento ou queda gradual do brilho que ocorre dentro de um período de tempo bastante mais longo, dependendo da velocidade angular aparente que depende novamente da altura do objeto. Quanto maior o ângulo, menor o objeto. Assim, mesmo objetos aparentemente não rotativos demonstrariam pelo menos esse efeito.

E flashes brilhantes são causados ​​apenas em momentos de orientação geométrica específica, quando uma determinada parte da superfície altamente refletora reflete a luz solar mais ou menos exatamente ao longo da linha da sua visão.