Tentando entender a aparência do anel de Saturno nesta famosa imagem da Cassini

Todos vocês provavelmente conhecem a famosa imagem do dia em que a Terra sorriu . Pela minha vida, eu não consigo entender o que está acontecendo com os anéis lá. Parece que a metade "inferior" dos anéis é a metade que fica "atrás" de Saturno (em relação à câmera), mas o que está acontecendo com a distorção dos anéis na metade superior quando eles (presumivelmente) cruzam na frente de Saturno? Não consigo entender essa imagem.

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O que está acontecendo com a distorção dos anéis na metade superior quando eles (presumivelmente) cruzam na frente de Saturno?

As áreas acastanhadas que você vê em Saturno são anelares, análogas a ver a Terra ao luar. Os anéis de Saturno iluminam o céu noturno de Saturno, principalmente logo após o nascer do sol e antes do pôr do sol. As duas faixas escuras na face de Saturno são o anel A (banda escura superior) e o anel B (banda escura inferior). De todos os anéis de Saturno, esses dois são os mais opacos. As partes de Saturno abaixo dessas duas faixas escuras são brilhantemente iluminadas pela luz do anel, mas a Cassini não pode ver essas partes de Saturno porque os anéis opacos A e B bloqueiam essa luz.

Para uma explicação muito melhor e mais completa de todos os recursos desta imagem incrível, sugiro que você gaste onze minutos assistindo a este vídeo do YouTube por Emily Lakdawalla .

^{_{Essa é uma das poucas vezes em que postarei um link para um vídeo do YouTube. Vale a pena a cada onze minutos.}}

Como você pode ver, Saturno está eclipsando o sol nesta imagem. Esse eclipse causa o contorno branco do planeta nesta foto. O anel inferior está de fato passando do outro lado de Saturno, o que explicaria por que não é visível nesta imagem. No entanto, o anel que passa na frente de Saturno está sendo lançado na sombra do planeta. A luz lançada no planeta, que poderia ser a causa dessa "distorção", é a luz refletida nos Anéis de Saturno. Como o Sol está sendo eclipsado, o anel que passa na frente não está recebendo a luz do Sol, fazendo com que pareça uma faixa de sombra negra em todo o planeta.