Precisamos de um sistema para descrever "onde as coisas estão no céu". Mesmo um olhar superficial no céu descobrirá que "as coisas se movem pelo céu diariamente". Então, em vez de descrever onde algo está diretamente, descreveremos onde ele é relativo às estrelas.
No entanto, algumas das estrelas se movem (devido ao seu movimento real em relação ao sol) e parecem balançar (devido ao movimento da Terra ao redor do sol). Então, vamos considerar os objetos que estão tão longe que qualquer movimento desse tipo é indetectável. Por exemplo, quasares. Outras estrelas distantes também são adequadas, pois não têm um movimento mensurável. Vou chamar essas fontes de "estrelas fixas". O objetivo é descrever um sistema de coordenadas no qual as estrelas fixas não se movem.
Para o nosso sistema de coordenadas, usaremos o plano do equador da Terra no Equinócio de março (escolhido em parte para que o avião passe pelo sol). Declinação é definida como o ângulo relativo a este plano. Ascensão Reta é então o ângulo entre a linha que atravessa a Terra e o Sol e a linha formada projetando o objeto no plano. Para objetos muito distantes, não importa se usamos o Sol ou a Terra como centro, pois o ângulo será o mesmo para qualquer nível razoável de precisão.
No entanto, escolher o equinócio de março dessa maneira causa um problema, porque o plano do equador da Terra está mudando lentamente, e isso significa que a posição relativa a esse plano também mudará lentamente. A RA e o Dec de um quasar mudarão lentamente devido a essa precessão.
A solução para esse problema é definir o sistema de coordenadas em uma data específica "1 de janeiro de 2000". Com esta convenção, podemos atribuir uma posição ao quasar, e isso não muda. Este é um sistema de coordenadas que pode descrever a posição de qualquer objeto em relação às estrelas fixas.
Agora podemos definir a posição de qualquer objeto nas mesmas coordenadas. Para estrelas próximas, podemos descrever seu movimento aparente e adequado em relação a esse sistema de coordenadas. Para planetas, a posição em relação às estrelas fixas varia de dia para dia, devido ao movimento relativo dos planetas. Também depende da localização do observador. Para que eu possa falar sobre a localização de Júpiter à meia-noite de 28 de junho de 2018, de Perth, WA, usando as coordenadas J2000.0.
O 2000.0 define exatamente qual sistema de coordenadas fixo estamos usando. Mas, para descrever a localização de Júpiter no céu, também precisamos usar um horário de observação, data e local.