A Via Láctea é uma grande galáxia espiral com algumas características que vale a pena mencionar:
1) A protuberância - refere-se à coleção de estrelas compactas localizadas na região central da galáxia.
2) Os braços em espiral ou o disco - Essa região se estende da região interna da galáxia (onde encontra a protuberância) até os arredores da galáxia e contém estrelas, poeira e muito gás. Também é muito fino. Pensa-se que a razão pela qual um disco se forma deve-se, em grande parte, a pequenas assimetrias no acúmulo de material no início da história da galáxia. Com o tempo, e devido à conservação do momento angular, o material entra em colapso em um disco. Aliás, é aqui que o sol vive.
Essa fita é o disco da Via Láctea. Parece nublado por causa da poeira e gás que dispersa a luz do resto da galáxia. A razão pela qual o gás se acumula aqui é porque, quando as coisas começam a desmoronar em um disco, o gás colide consigo mesmo e meio que 'gruda'. Em outras palavras, onde um monte de estrelas pode passar alegremente por um monte de outras estrelas sem que muitas delas colidam ou sejam perturbadas, o gás tem muito mais dificuldade para fazer isso. Se você quiser saber mais sobre o que acontece quando galáxias e aglomerados colidem, dê uma olhada no Bullet Cluster .
A maioria das outras estrelas que você vê e que não fazem parte dessa estrutura são muito mais locais. A razão pela qual o resto do céu parece bastante transparente em comparação é porque você está olhando para fora do plano da galáxia. Simplesmente há muito menos coisas (a saber, gás e poeira que obscurecem sua visão em comprimentos de onda ópticos) pelas quais você está olhando. Por causa disso, a maioria dos telescópios ópticos olha nessas direções quando estuda o resto do universo.
Para mais informações sobre a classificação e estruturas de galáxias, consulte a sequência do Hubble .
