Os elementos químicos em nossos corpos são herdados da Terra. A Terra foi formada em um disco de gás e poeira rodopiando em torno do proto-sol há 4,5 bilhões de anos. O material que formou a Terra foi uma seleção do material daquela nebulosa protostelar que já foi parte de uma nuvem molecular maior.
Então, os átomos do nosso corpo já fizeram parte dessa nuvem molecular, então precisamos entender como eles chegaram lá.
Depois dos primeiros dez minutos, o universo continha principalmente hidrogênio, hélio e alguns vestígios de lítio, deutério e trítio - e é tudo. Sem oxigênio, ferro, carbono etc.
Quase todos os elementos químicos mais pesados são feitos dentro das estrelas. Nós poderíamos parar por aí - os átomos de carbono, oxigênio, cálcio etc. em nossos corpos devem ter sido produzidos em estrelas e, como esses átomos / núcleos são estáveis, eles devem sobreviver inalterados (você pode discutir se os elétrons deles são trocados por eles). reações químicas etc., mas como os elétrons são indistinguíveis, isso pouco importa).
Mas como eles entram em uma nuvem molecular e que tipo de estrelas formam esses elementos? Algumas respostas identificam corretamente estrelas massivas que explodem como supernovas importantes. Mas eles não são de forma alguma o único colaborador, ou mesmo o colaborador mais importante para alguns elementos.
Se pegarmos carbono e nitrogênio, eles são fabricados em reações nucleares dentro de estrelas de um pouco menos que uma massa solar durante os estágios de ramificação horizontal e ramificação gigante assintótica. Essas estrelas podem ser menos massivas e produzir menos C e N do que estrelas massivas, mas existem muito mais. O material central é misturado à superfície durante pulsos térmicos e o envelope externo, enriquecido em uma variedade de elementos químicos, é gradualmente perdido no espaço através de um vento lento. Esta é uma das principais fontes de carbono, nitrogênio, flúor, lítio e vários elementos pesados - Ba, La, Zr, Sr, Pb e muitos outros - produzidos no processo s . Cerca de 50% dos elementos mais pesados que o ferro são produzidos no processo s, o que pode ocorrer nas duas estrelas massivas que explodem (principalmente isótopos com ) e o AGB menos massivo estrela com ventos lentos e massivos (elementos que levam ao chumbo e ao bismuto).A < 90
Ferro, níquel e muitos outros elementos, como enxofre e silício, também são produzidos durante as supernovas do tipo Ia . É a detonação de uma anã branca, o estágio final de uma estrela de baixa massa, após transferência ou fusão em massa. Explosões leves de novae causadas pela ignição de material acumulado em uma anã branca também enriquecem o meio interestelar.
Todos esses processos diferentes produzem padrões distintos de abundância de elementos.
O material enriquecido é absorvido pelas explosões de supernovas vizinhas, por interações com braços em espiral e outras nuvens moleculares. Ele esfria, condensa e entra em colapso para formar uma nova geração de estrelas.
A análise de "grãos pré-molares" encontrados no interior de meteoritos nos diz de que nosso sistema solar se formou. Essas análises nos dizem que todos os processos acima foram importantes para criar os elementos químicos que compõem a Terra e, portanto, aqueles em nossos corpos.
[Mais detalhes sobre a produção de elementos mais pesados que o ferro (incluindo supernovas, estrelas AGB de baixa massa, estrelas em nêutrons em colisão etc.) podem ser encontrados na minha resposta da Physics SE a esta pergunta. ]