A acumulação de material em (para) buracos negros (e estrelas de nêutrons) fornece ambientes muito quentes e (relativamente) densos. Nessas circunstâncias, é possível que ocorra fusão nuclear; a questão é se isso é significativo, tanto energeticamente quanto como meio de produzir novos elementos químicos (nucleossíntese).
A resposta para a primeira dessas perguntas é relativamente direta. Quando o material cai em direção ao buraco negro, seu momento angular o força a formar um disco de acreção. Os processos viscosos aquecem o disco e fornecem torques, fazem com que o material perca energia e momento angular e, eventualmente, permita que ele caia no buraco negro. Grande parte da energia potencial gravitacional (GPE) obtida à medida que o material cai em direção ao buraco negro acaba aquecendo o material.
=6GM/c2Mm∼GMmc2/6GM=mc2/6
Compare isso com a fusão nuclear. A fusão de hidrogênio em hélio libera apenas 0,7% da massa restante como energia que pode aquecer o disco de acreção.
Portanto, do ponto de vista energético, as reações de fusão são desprezíveis, a menos que possam ocorrer muito mais longe no disco.
A questão sobre a produção de nucleossíntese é mais complexa. Quanto mais maciço for um buraco negro e maior a taxa de acréscimo, em geral, maior a temperatura e a densidade do disco e maior a taxa de fusão. Mas isso também depende dos detalhes dos processos de resfriamento possíveis e da quantidade de material que é introduzida no buraco negro. Hu & Peng (2008) apresentam alguns modelos de acréscimo em um buraco negro de 10 massas solares e sugerem que pode ser possível produzir certos isótopos raros por esse mecanismo. Os buracos negros de tamanho estelar provavelmente precisam de taxas de acréscimo substancialmente super-Eddington para atingir as temperaturas necessárias para sustentar a fusão nuclear (ou seja, taxas de acréscimo muito maiores do que as que são possíveis pelos fluxos de acréscimo esféricos opostos à pressão da radiação), de acordo comFrankel (2016) . Tais taxas são prováveis apenas nos casos em que buracos negros perturbam um companheiro binário, e não através de um fluxo de acreção constante.