Ajudou a entender essa imagem perturbadora dos anéis de Titã, Epimeteu e Saturno?

O artigo do NY Times de Saturno Anéis são esculpidos por uma tripulação de Mini-Luas é realmente interessante e links para o papel paywalled recente em Ciência sobrevôos Fechar Cassini das luas do anel de Saturno Pan, Daphnis, Atlas, Pandora, e Epimetheus

Mas absolutamente não consigo entender uma das fotos no artigo do NY Times, mostrado abaixo. Titan parece ser ...

1. atrás dos anéis de Saturno, e ainda é
2. enorme em relação ao espaçamento dos anéis, e ainda assim
3. parece estar desfocado enquanto os anéis e Epimeteu estão em foco.

Alguém pode me ajudar a entender como tudo isso pode ser verdade ao mesmo tempo?

Em primeiro plano, a lua Epimeteu parece pairar sobre os anéis de Saturno. Epimeteu está empequenecido por Titã ao fundo. - NASA / JPL / Space Science Institute

O JPL Solar System Simulator não mostra Epimetheus, mas mostra Titan por trás do fosso de Encke em 28-04-2006 08:12 UTC.

A textura da superfície simulada é provavelmente composta de imagens VIMS em comprimentos de onda infravermelhos, onde a atmosfera de Titã é relativamente transparente. No Titan real, a névoa dispersa a luz visível com tanta força que a superfície é indistinta e a borda parece confusa.

Se diminuirmos o zoom, veremos que estamos olhando perto da borda externa dos anéis em um ângulo muito raso. É por isso que eles cobrem menos da metade do diâmetro aparente de 10 minutos de arco de Titã.

Como Epimeteu aparece acima dos anéis enquanto olhamos de baixo, ele deve estar na frente deles.

Imagens simuladas cortesia da NASA / JPL-Caltech

Esta página da NASA diz que esta foto foi tirada em 28 de abril de 2006.

Usando Celestia , consegui encontrar a foto da Cassini que melhor se alinha com a foto. Não corresponde exatamente, mas é de se esperar, pois os elementos orbitais calculados de todas essas luas (e cassini) no software não necessariamente correspondem exatamente à realidade.

Abaixo está a versão reduzida desta foto. Você pode ver Titã no centro e Epimeteu como um ponto no topo. E aqui está o tiro de cima para baixo da Cassini às luas. Circulados estão Epimeteu e Titã.

Então, para responder à sua pergunta: Titan é realmente grande em comparação com epimeteu (cerca de 50x), Titan tem uma atmosfera e parece confuso (na verdade, ele está em foco, tudo no espaço está muito distante e, portanto, está efetivamente no infinito para fins de foco) , e os anéis são altamente oblíquos, então você vê apenas uma pequena fatia deles.

Nota: Esta é uma resposta suplementar, adicionando alguns detalhes à excelente resposta do @ Ingolifs .

No cerca de 2006-Apr-28 08:30 UTC Cassini foi tanto 1.800.000 km do Titan e 667.000 km de Epimeteu, ao mesmo tempo.

Usei Horizons do JPL e salvei as posições nas coordenadas centralizadas do corpo de Saturno a cada 5 minutos e depois executei o script python abaixo para traçar. Não sei como obter o plano dos anéis dessa maneira facilmente.

class Body(object):
    def __init__(self, name):
        self.name = name

import numpy as np
import matplotlib.pyplot as plt
from mpl_toolkits.mplot3d import Axes3D

fnames = ['Titan photo Cassini horizons_results.txt',
          'Titan photo Titan horizons_results.txt',
          'Titan photo Epimetheus horizons_results.txt' ]

names  = ['Cassini', 'Titan', 'Epimetheus']

bodies = []

for name, fname in zip(names, fnames):

    with open(fname, 'r') as infile:

        lines = infile.read().splitlines()

    iSOE = [i for i, line in enumerate(lines) if "$$SOE" in line][0]
    iEOE = [i for i, line in enumerate(lines) if "$$EOE" in line][0]

    print iSOE, iEOE, lines[iSOE], lines[iEOE]

    lines = zip(*[line.split(',') for line in lines[iSOE+1:iEOE]])

    JD  = np.array([float(x) for x in lines[0]])
    pos = np.array([[float(x) for x in lines[i]] for i in 2, 3, 4])
    vel = np.array([[float(x) for x in lines[i]] for i in 5, 6, 7])

    body = Body(name)
    bodies.append(body)
    body.JD  = JD
    body.pos = pos
    body.vel = vel

Cassini, Titan, Epimetheus = bodies

r_Titan      = np.sqrt(((Cassini.pos - Titan.pos     )**2).sum(axis=0))
r_Epimetheus = np.sqrt(((Cassini.pos - Epimetheus.pos)**2).sum(axis=0))

hours = 24 * (JD - JD[0])

r_Titan_target      = 1.8E+06 
r_Epimetheus_target = 6.67E+05

hours_Titan      = hours[np.argmax(r_Titan < r_Titan_target)]
hours_Epimetheus = hours[np.argmax(r_Epimetheus[30:] > r_Epimetheus_target)+30]

print hours_Titan, hours_Epimetheus
if True:    
    fig = plt.figure()

    plt.subplot(2, 1, 1)
    plt.plot(hours, r_Titan)
    plt.plot(hours, 1.8E+06 * np.ones_like(r_Titan), '-k')
    plt.ylabel('Cassini-Titan distance (km)', fontsize=16)

    plt.subplot(2, 1, 2)
    plt.plot(hours, r_Epimetheus)
    plt.plot(hours, 6.67E+05 * np.ones_like(r_Epimetheus), '-k')
    plt.ylabel('Cassini-Epimetheus distance (km)', fontsize=16)
    plt.xlabel('2006-Apr-28 hours', fontsize=16)

    plt.show()