Por que Júpiter tem tantas luas?

Júpiter tem muitas luas - nas centenas, e elas ainda estão sendo descobertas.

Qual é a teoria atual de onde todas essas luas vieram? São rochas voando pelo espaço capturado pela gravidade de Júpiter?

Massa.

Quanto mais maciço o corpo, maior a diferença entre a sua órbita mais baixa e a mais alta; a gama de velocidades nas quais um corpo aleatório entrando em sua gravidade provavelmente permanecerá como seu satélite. A Sun possui milhões de satélites se você contar todos os asteróides; planetas menores tendem a ter uma ou duas luas no máximo (Plutão, com cinco sendo uma exceção notável e não totalmente explicada)

Em menor grau, também há uma questão de forma. Um corpo regularmente redondo terá uma órbita mais regular e estável do que uma em forma de batata. Júpiter, ser um gigante do gás é perfeitamente redondo. Porém, isso não desempenha muito papel, especialmente em órbitas mais altas.

E por último, mas não menos importante, nenhuma influência desestabilizadora de outros corpos. É muito difícil manter uma órbita lunar - os satélites artificiais em torno de nossa Lua duram apenas alguns anos cada, porque a vizinhança relativamente próxima da Terra tende a desestabilizar a órbita de qualquer coisa que orbita a Lua. Júpiter sendo um único planeta maciço com luas relativamente pequenas (relativamente à sua massa) não faz com que elas se influenciem tanto assim.

Maior é melhor.

A maioria das luas, especialmente as de gigantes gasosos, não são "formadas", são apenas "capturadas" (ao contrário de nossa Lua, que poderia ter sido capturada, mas provavelmente foi formada de uma maneira muito mais emocionante ).

Júpiter é o planeta mais massivo do sistema solar. É lógico que tenha uma região maior de influência gravitacional (onde sua influência supera a força devida aos outros planetas e ao sol). Portanto, é fácil capturar massas rochosas.

Se você der uma olhada nos contornos da imagem a seguir (ignore os pontos de Lagrange marcados nela, quero apenas os contornos)

a área circular ao redor da Terra é mais ou menos a área (há uma dependência de velocidade aqui em que não estou entrando) na qual um corpo semelhante à lua pode formar uma órbita razoavelmente estável. O tamanho do pequeno "poço" aumentará à medida que o planeta se afastar do sol e também quando o planeta for mais maciço.

Júpiter é tanto muito longe do Sol, e é muito grande. Isso leva a uma enorme esfera de influência.

O cinturão de asteróides também pode ter algo a ver com isso, mas duvido (é bem distante). No entanto, se assumirmos a teoria da "formação de planetas meio cozida" para a formação do cinturão, Júpiter pode ter sugado grande parte da massa que de outra forma se tornaria parte desse planeta durante o período formativo.