Qual é a teoria atualmente aceita sobre por que Mercúrio, apesar de seu tamanho, tem uma densidade semelhante à da Terra?

De acordo com a visão geral da página da NASA sobre Mercúrio , apesar de o planeta ser um pouco maior que a nossa lua, sua densidade é de cerca de 98,4% da Terra. Essa alta densidade sugere um núcleo de ferro comparativamente grande (comparado ao resto do planeta).

Estudos recentes relatados em "Antena da NASA corta mercúrio até o núcleo, resolvem mistério de 30 anos" (NASA, 2007) confirmaram a presença de um núcleo fundido, cercado por um manto de silicato (representado na ilustração abaixo (do artigo):

A questão é, então, qual é a atual teoria aceita quanto a Mercúrio tem um núcleo ainda derretido e uma densidade como a da Terra?

A hipótese mais amplamente aceita no momento é que Mercúrio foi atingido por um grande impactador que removeu uma fração significativa de seu manto (acredito que essa teoria foi proposta originalmente por Cameron & Benz em 1987 , e a teoria qualitativa não mudou muito Muito de). Para planetas que estão próximos de suas estrelas-mãe (como Mercúrio), a colisão com o corpo secundário provavelmente ocorre em alta velocidade devido às rápidas velocidades da órbita (> 40 km / s). Como é muito maior que a velocidade de escape de um planeta rochoso típico (~ 10 km / s), o material é perdido do planeta nessas colisões. É mais provável que essa colisão seja "pastar", pois "ataques diretos" são raros e, portanto, as partes externas do planeta são removidas preferencialmente.

Como os mantos dos planetas rochosos são compostos principalmente de silicatos, que possuem uma densidade menor que o ferro que reside em seus núcleos, a colisão resulta em um planeta sobrevivente com uma densidade média mais alta.