Quando a Via Láctea "chegará" ao Grande Atrator, e o que acontece então?

O Grande Atrator é descrito como um local para o qual a Via Láctea, juntamente com todas as outras galáxias do Superaglomerado Laniakea, estão se movendo. Quanto tempo levará para que a Via Láctea "chegue" lá, e o que acontecerá quando acontecer - o que, de fato, "chega" significa neste contexto?

Não quero fazer nenhuma suposição aqui sobre a presença da Via Láctea no Superaglomerado Laniakea, simplesmente por causa de quão recente é a descoberta. As descobertas podem muito bem ser precisas, mas não quero basear essa resposta nelas. Felizmente, encontrei alguns artigos que nos contornam esse pequeno problema, bem como o site da Universidade do Havaí , que me levou a eles. Coincidentemente, um artigo leva o nome de um dos pesquisadores que anunciou recentemente as descobertas da Laniakea, R. Brent Tully, que também estava envolvido com o outro.

Os dois artigos ( aqui e aqui ) sugerem que, não importa se o Superaglomerado Virgo é ou não faz parte do Superaglomerado Laniakea, o Grupo Local (e, por extensão, a Via Láctea) não está sendo atraído para o Grande Atrator. Em vez disso, ele se destina a outros superaglomerados de galáxias além do Grande Atrator, incluindo o Superaglomerado Shapely.

A idéia de que a Via Láctea não está se movendo diretamente em direção ao Grande Atrator pode tornar a questão discutível, exceto que ela simplesmente muda o destino: O que acontecerá quando o Grupo Local alcançar outros superaglomerados?

Bem, ainda não sabemos. Como dizem os jornais, existem várias fontes "puxando" o Grupo Local e, portanto, não podemos dizer com certeza exatamente onde o Grupo Local será encerrado. Isso significa que também não podemos definir um horário definitivo para a chegada. Finalmente, modelar galáxias com precisão não é fácil. Alguns teóricos usaram modelos de relatividade geral que tratam muitas galáxias como grãos de poeira, portanto, tornar mais específico é difícil! Não saberemos exatamente o que acontecerá após a "chegada" até obtermos muito mais dados. Até a composição do Grande Atrator em si é bastante misteriosa.

Vou terminar com esse termo estranho, "chegada". Como o artigo que você referenciou (que, infelizmente, perde muitos dos melhores pontos das descobertas, como descrever Laniakea),

As estruturas gigantes que compõem o universo geralmente têm limites pouco claros.

Isso também é verdade em uma escala menor (consulte Onde a Via Láctea termina? Para uma discussão interessante). Nós sabemos quais galáxias estão no Grupo Local, mas não onde a influência gravitacional do Grupo termina e outros grupos de galáxias começam a dominar. Poderíamos definir "chegada", no entanto, no instante em que o superaglomerado de destino pretende atrair uma das galáxias do grupo Local mais afastadas, em vez das galáxias da Via Láctea e Andrômeda, agora provavelmente fundidas. Nesse ponto, o Grupo Local pode ser distorcido pela gravidade das galáxias no superaglomerado ou simplesmente fundir-se no superaglomerado sem problemas. Mas, como eu disse anteriormente, é muito cedo para fazer qualquer coisa, menos especular.