Existem muitos objetos em movimento rápido na astrofísica.
Um bom lugar para se mover relativisticamente é perto do horizonte de eventos de um buraco negro. Uma simples estimativa newtoniana ilustra o ponto. O buraco negro tem toda a sua massa oculta sob um horizonte de eventos do raio de ordem . Um objeto que se move circularmente no campo gravitacional de um buraco negro no raio , em que , teria velocidade orbital newtoniana igual a .Mrg=2GMc2αrgα>1vv=GMαrg−−−−√=c2α−−√
Esta é uma estimativa quilitativa da escala de velocidade. Da relatividade geral, não há órbitas circulares estáveis em , mas qualquer corpo terá aceleração adicional ao inspirar no buraco negro. Para adicionar um pouco de complexidade, quando se começa a pensar em termos de relatividade geral, é preciso se perguntar o que realmente queremos dizer com velocidade dos objetos e sobre esse tipo de perguntas.α<3
No entanto, a conclusão acima está correta: No campo dos buracos negros, objetos intactos podem obter velocidades relativísticas, comparáveis à velocidade da luz .
Existem muitos exemplos físicos de tais sistemas: buracos negros degradadores binários, buracos negros que se fundem com estrelas de nêutrons, buracos negros supermassivos e anãs brancas etc. componentes para serem ejetados e se tornarem flutuantes. Que eu saiba, não há corpos astrofísicos relativísticos flutuantes livres conhecidos, mas alguns deles são realmente provavelmente produzidos a partir de pedaços de material ejetado a velocidades levemente relativísticas durante fusões envolvendo buracos negros.
Uma outra possibilidade rara é ter um sistema binário compacto no campo de um buraco negro supermassivo, que está sendo interrompido devido à interação com ele. No entanto, a probabilidade de tal interrupção acontecer quando o binário compacto está prestes a se fundir é muito baixa.
Outra classe onipresente de objetos são os jatos relativísticos, que são correntes ultrarelativistas de plasma, produzidas principalmente quando alguma acreção em um buraco negro está ocorrendo. As partículas nesses jatos se movem a velocidades altamente relativíticas, embora a natureza exata da formação de jatos ainda não seja completamente compreendida. Finalmente, há muitas partículas relativísticas presentes no fundo, como partículas de raios cósmicos e neutrinos.
Uma última coisa a mencionar seria plasmas que estão em temperaturas relativísticas (da ordem ) e que, portanto, contêm partículas (principalmente elétrons) se movendo relativisticamente. É raro que os plasmas obtenham temperaturas tão altas, mas é definitivamente possível durante a supernova de colapso do núcleo.109K
Finalmente, nos estágios suficientemente iniciais do Big Bang, absolutamente tudo no Universo estava se movendo relativisticamente!
Edit : Mais algumas coisas que vieram à minha mente depois: 1) Feixes de partículas artificiais em aceleradores de partículas são objetos relativísticos, macroscópicos, mas não astrofísicos. 2) Se existe vida inteligente no Universo, ele também pode ter produzido objetos relativísticos de escala macroscópica, mas também provavelmente não astrofísica (como naves espaciais).