Tenho experiência no desenvolvimento de sistemas GPS para consumidores ... Não há dúvida de que um Garmin é um dispositivo muito melhor para o trabalho. Nos telefones celulares, o GPS e a funcionalidade associada são o prato principal - como em "você gostaria de batatas fritas com seu hambúrguer", em um Garmin, é o Raison d'être.
Hardware sábio, é um não mais inteligente.
Primeiro, como já mencionado na resposta @armb, é a duração da bateria - os celulares começam pequenos com a menor bateria possível, já viram um celular com duração de bateria especificada - com o GPS ligado - há uma razão para isso.
Robustez - telefone celular - robusto, não ... Existem alguns mais resistentes (tenho um Motorola Defy) - mas eles não combinam com um Garmin. Meu desafio deve ser à prova de água (IP66, meia hora e 1 metro debaixo d'água). Não me preocupo com a chuva, mas com certeza, como algo não vai colocá-la debaixo d'água - ele tem um pequeno O-ring para selá-lo, aposto que um IP66 Garmin tem 2 de tamanho decente.
Outra questão a se pensar é que os telefones possuem pequenas antenas de GPS (lembre-se das batatas fritas). Os telefones celulares usam inicialização assistida - onde a rede celular fornece informações importantes sobre a inicialização, permitindo que eles encontrem os satélites mais facilmente. É fácil para um GPS rastrear onde você está, uma vez que sabe onde (e quando) você está. Se ele não sabe onde você está, não sabe onde "procurar" os satélites e precisa procurá-los. Pense em procurar uma bóia na água. Se você receber uma mensagem, "Encontre a bóia", pode levar uma eternidade para encontrá-la. Com o treinamento e os binóculos, é mais fácil, mas se eu disser "A bóia está lá, continue assistindo" - qualquer um pode vê-lo (isso ajudou no início). Sem conexão de dados, sem início assistido - pense em alguns minutos para obter uma correção toda vez que você a ligar, mesmo em perfeitas condições, e nunca em condições marginais vs Garmin levando alguns segundos e quase sempre. Pesquisa "GPS TTFF" (Hora da primeira correção). Um Garmin com seu melhor front end de GPS manterá a correção muito mais confiável, se você andar em "desfiladeiros urbanos", florestas e outras coisas importantes.
Software - hoje em dia, uso o meu Defy principalmente na bicicleta - há uma variedade de softwares Android provavelmente tão bons quanto a Garmin, mas você precisa encontrar o caminho certo dentre as centenas de lixo disponíveis, instalá-lo, pular por aros com o dedo mindinho direito na orelha esquerda ...... Garmin resolverá a caixa.
Cartão SIM - a maioria das células precisa de um cartão SIM para passar pela tela de inicialização .......
Resumo - um telefone celular provavelmente funcionará - com um pouco de transa, você pode até achar aceitável. A Garmin resolverá a caixa ....