Do ponto de vista empírico, eu diria que sim. Aqui está o meu raciocínio:
Uma bicicleta de montanha normalmente possui uma geometria mais "descontraída", que permite ao ciclista transferir mais peso para o pneu traseiro. Isso permite aplicar maior força aos freios sem ultrapassar as barras, porque:
O pneu traseiro é eficaz para a frenagem apenas até que a transferência de peso o levante e ele comece a derrapar. Se a geometria da sua bicicleta colocar mais peso no pneu traseiro (proporcionalmente) do que em outra bicicleta, você poderá parar em uma distância mais curta, com a mesma velocidade, superfície, peso (bicicleta + ciclista), etc. usando o freio traseiro.
A roda dianteira é responsável por grande parte da ação de frenagem, mas, novamente, se você tiver proporcionalmente mais peso na traseira, poderá aplicar maior força à roda. Porém, há um limite para isso, já que colocar muito pouco peso no pneu dianteiro facilita a derrapagem e a perda de controle.
Assim, apenas mudando a geometria da bicicleta e assumindo o posicionamento normal do piloto (ou seja, não saindo da sela para trás), o piloto do MTB pode aplicar maior força de frenagem. Adicione o fator psicológico de sentir que você é menos propenso a virar. Com isso, eu argumentaria que um MTB é capaz de parar em uma distância menor, mas há mais.
Uma bicicleta de montanha XC típica é mais pesada que uma bicicleta de estrada; portanto, sendo a mesma velocidade, o MTB tem mais energia cinética; portanto, para parar, ele deve se livrar de uma quantidade maior de energia. Mas como o MTB já é mais pesado, não há problema em instalar sistemas de freio um pouco mais pesados. Vamos supor, então, que todo esse peso extra (em freios) é exclusivamente para produzir mais potência de frenagem.
Outro aspecto é o modo de uso que os freios MTB recebem. Por exemplo, para pilotagem em DH, a maior parte da frenagem é acentuada e dura em partes planejadas do percurso, a ponto de bloquear intencionalmente a roda traseira para derrapá-la e fazer uma curva acentuada, é uma técnica bastante comum. No XC, o uso é menos dramático, mas a ideia geral é que as bicicletas de montanha, para diferentes disciplinas, geralmente precisam negociar descidas técnicas, onde frequentemente será necessário reduzir a velocidade o mais rápido possível.
Por outro lado, andar na estrada precisa de um controle de velocidade suave. Não estou dizendo que não há paradas de emergência, mas elas devem ser raras, e considerando que as bicicletas de estrada são construídas para serem mais leves, em todas as partes em que você pode perder peso, deve, projetando assim um freio excessivamente capaz sistema, às custas do peso, está definitivamente fora da mesa.
A partir disso, concluo naturalmente que os freios de estrada oferecem um desempenho mínimo de frenagem, sacrificando-o por uma questão de economia de peso (e desempenho aerodinâmico).
Juntar tudo parece razoável para pensar que é mais fácil parar de andar de bicicleta do que em uma bicicleta de estrada, mas para responder à pergunta original, não é que os freios de estrada estejam com pouca potência, os freios de MTB estejam com excesso de potência (quando usados nas mesmas condições da estrada) uns)*.
Das poucas vezes em que andei de bicicleta de estrada, concordo que o uso das alavancas das quedas gera mais poder e controle de frenagem do que andar nos capuzes, mas não importa se os freios estão na linha de frente ou na Dia Compe de 30 anos, eles todos pareciam "esponjosos" em comparação com a sensação "sólida" de um freio-v instalado recentemente. Acho que essa "esponja" não pode ser outra coisa senão a flexão do material em várias partes ou no sistema. Se parte do meu esforço está indo para flexionar partes da bicicleta, isso significa menos força de frenagem.
* Gostaria de ouvir dos ciclistas o tipo de freio que eles usam e que tipo de descida eles viajam, sendo parcialmente ciclista DH e acostumado a freios a disco com rotor de 203 mm, pegue os arrepios pensando em descer com barras de queda e freios de estrada. ..