As principais vantagens das engrenagens do cubo sobre um sistema de desviador 1xN são a confiabilidade e a possibilidade de alternar enquanto estacionárias. Como não há desviador ou tensor de corrente, é mais fácil adicionar uma chaincase completa, o que significa que as correntes duram muito mais tempo e, com os guarda-lamas adicionados, não há pedaços sujos acessíveis na bicicleta. Eles são mais pesados e difíceis de manter, se você precisar mantê-los.
Há todo um estilo de bicicleta que usa essas vantagens (e outras) e, da perspectiva dos EUA, é chamada de bicicleta "européia" ou "holandesa". Em termos gerais, é uma bicicleta construída para alguém que não é ciclista, mas alguém que usa uma bicicleta para o transporte. Deve funcionar, sem roupas ou rituais especiais.
Em comparação com um sistema de desviador 3xN, uma engrenagem de cubo é muito mais simples de operar e manter. Todas as marchas estão em ordem e você só tem um câmbio. O compromisso é uma faixa de marchas menor (Rohloff é a exceção óbvia), variando de um pouco menor para a Shimano Alfine 11 até "sim, existem duas marchas" para os cubos de 2 velocidades com câmbio de pedais. Mas, em troca, você obtém uma vida útil extremamente longa para a corrente e rodas dentadas (10.000 km ou mais para a corrente, 20.000 km + para rodas dentadas) e um requisito geral de manutenção com baixo custo. Isso também torna prático colocar uma engrenagem de cubo em lugares onde as engrenagens do desviador poderiam ir, mas você não as desejaria - sob a minha carga, carregando um quadriciclo, por exemplo, onde o desviador pendia entre as rodas traseiras, esperando uma pedra quebrar desligá-lo e entregá-lo para manutenção é uma dor.
A remoção da roda traseira de uma bicicleta com cubo varia de quase impossível (alguns dos cubos Shimano e algumas bicicletas holandesas têm estojos de corrente que são apenas irritantes para o trabalho) a quase trivial (um Rohloff com QR). O problema é o cabo do câmbio de marchas - você precisa desconectá-lo para remover a roda. Os bons desengatam, os pobres, você precisa desfazer o cano do ajustador e reajustar as engrenagens na remontagem. A Shimano está melhorando, mas Rohloff e Sturmey Archer estão no caminho certo.
Atualmente, os centros de manutenção geralmente não são realizados. Os fabricantes geralmente permitem que as lojas de bicicletas troquem os internos por novos, economizando o trabalho de construir uma nova roda, mas é isso. Eu tive três hubs Shimano Nexus 8 com falha em intervalos de 5.000 km, e toda vez que recebia peças de reposição em vez de reparar o cubo (da última vez, é claro, a Shimano parou de fabricar o cubo, então tive que jogar fora o volante) . Com Rohloff, a mesma coisa pode acontecer, exceto depois de 150.000 km ou mais ... a maioria das pessoas não anda tão longe na vida. Além disso, com Rohloff, você troca o óleo a cada 5.000 a 10.000 km, a um custo de meia hora do seu tempo e cerca de US $ 20 por um kit de troca de óleo (ou US $ 10 apenas pelo óleo).
Normalmente, uso uma Schwalbe Marathon Plus na parte traseira das minhas bicicletas com engrenagem central, que oferece uma resistência extra ao rolamento para uma enorme resistência a perfurações. Faz parte da filosofia "minha bicicleta simplesmente funciona". Eu prefiro levar 30 segundos extras para chegar ao trabalho do que, em intervalos aleatórios, chegar 5 a 10 minutos atrasados e sujos devido a um furo (porque você sabe que só receberá um furo quando estiver com pressa e estiver chovendo )