A espuma protege a cabeça dos impactos por deformação. A capa de plástico obviamente protege a espuma contra desgaste e envelhecimento. No entanto, também serve para aspectos de segurança na maioria dos capacetes:
Um bom capacete tem uma forma externa lisa, de preferência perto de uma bola, para permitir que deslize sobre o asfalto ou outras superfícies duras em um acidente. A carcaça externa de plástico duro e liso ajuda a reduzir o atrito e evita o atrito.
Uma razão pela qual queremos que o capacete deslize em vez de frear o movimento horizontal é impedir a aceleração rotacional do crânio. Devido à sua inércia, o cérebro resiste a essa aceleração. Isso, por sua vez, exerce uma força sobre o cérebro ( alerta, simplificação excessiva: o cérebro é, em grandes partes, desacoplado mecanicamente do crânio por uma lacuna cheia de líquido). Pensa-se que este chamado impacto rotacional seja uma contribuição importante à concussão (cf Kleiven 2013 ).