O meu (que é um "híbrido", não uma bicicleta de montanha) tem engrenagens assim.
Em uma descida longa, posso usar a engrenagem superior (então "preciso" da engrenagem superior)).
Em uma subida muito íngreme, preciso da engrenagem inferior.
Então, eu preciso de uma ampla gama de marchas.
Agora, você pergunta, por que tantos nessa faixa: por que não apenas três marchas (mínima, máxima e média)?
É porque existe uma cadência (RPM) que é a mais eficiente: se eu girar rápido demais (com muita facilidade), quero uma marcha mais alta; e se eu girar muito devagar, quero uma marcha mais baixa. Quando estou andando de bicicleta em velocidade, quero fazer pequenas alterações na marcha (por exemplo, se o gradiente mudar ligeiramente).
QED: porque ser capaz de fazer pequenas alterações em uma ampla gama requer muitas marchas.
Da maneira que eu os uso, eu coloco a marcha dianteira primeiro (por exemplo, o anel grande para uma inclinação plana, descida ou subida) e uso as engrenagens traseiras finas para pequenos ajustes dentro dessa faixa.
Eu uso a engrenagem dianteira menor ou menor para subir.
Entre agora, descobri que sou mais forte que não preciso mais do anel menor (por exemplo, em gradientes de 13% ou menos); Eu poderia fazer com apenas dois anéis na frente. Mas as bicicletas "de montanha" são feitas para colinas íngremes.
Ah, você nunca (ou nunca deve) usar metade das combinações de marchas: evite usar a marcha mais alta na frente com a marcha mais baixa atrás e vice-versa - isso é chamado de encadeamento cruzado .
Também não acho que seja sempre 7: o meu é 3 na frente e 9 atrás.