A largura dos pneus (e a pressão dos pneus) são controversos porque é extremamente difícil encontrar dados significativos e porque existem muitas variáveis envolvidas. As variáveis incluem as preferências do ciclista, como velocidade, conforto, preço e durabilidade, além de fatores físicos, como largura do pneu, peso, tipos de borracha, revestimentos, superfícies da estrada etc.
As questões com as quais todos concordam são que pneus mais estreitos têm menos peso, menos resistência aerodinâmica e menos conforto do que pneus mais largos. O peso inclui o pneu em si (cerca de 100 g por pneu para mudar de 23 mm para 28 mm) e o tubo maior que o acompanha (cerca de 25 g por tubo). Isso dá um total de cerca de 250 g, o que para aceleração é equivalente a cerca de 500 g no quadro. O arrasto é mais difícil de quantificar, mas um pneu mais fino é mais aerodinâmico do que um pneu mais largo. O conforto também é difícil de quantificar, mas um pneu mais largo e uma pressão mais baixa geralmente são mais confortáveis.
A resistência ao rolamento é uma questão controversa. Lennard Zinn escreveu duas colunas sobre resistência ao rolamento: Sério, pneus mais largos têm menor resistência ao rolamento que seus irmãos mais estreitos e Novamente, pneus maiores rolam mais rápido , citando dados e comentários de Schwalbe, Wheel Energy e Zipp. Críticos como Lloyd Chambers (em Are Wider Road Bike Faster ) observaram que essas comparações assumem que os pneus assumem pressão igual para pneus de larguras diferentes, ignoram a aerodinâmica e o manuseio e assumem cargas irrealisticamente baixas (50 kg). Parece que pneus mais largos provavelmente têm menor resistência ao rolamento, mas essa posição ainda não parece ter sido completamente comprovada.
Qualquer que seja o ideal teórico, existem algumas questões críticas que tornam os pneus largos menos práticos para muitos ciclistas. Primeiro, a maioria das bicicletas de estrada é projetada para pneus de 23 mm e pode não ter folga para pneus de 27 mm ou mais. Segundo, a maioria dos pneus de estrada vendidos são 23 mm, e pneus mais largos podem ser difíceis de encontrar e mais caros. Terceiro, a maioria dos pneus largos é projetada para uso em bicicletas utilitárias e é mais pesada e menos flexível que os pneus de corrida. Quarto, pneus largos podem ser menos estáveis em jantes projetadas para pneus estreitos (de acordo com Zipp ).
Existem algumas indicações de que pneus mais largos, projetados especificamente para a velocidade, podem ter menor resistência ao rolamento que pneus mais finos, mas esse é apenas um dos muitos fatores importantes que os ciclistas devem considerar.