Seu ajustador de barril básico é um tubo com uma rosca na parte externa de uma extremidade. A extremidade rosqueada se encaixa em uma peça rosqueada fêmea, seja o próprio shifter ou outro tubo. (Se você possui esse segundo tipo, em que a extremidade fêmea é outro tubo, é necessário manter o segundo tubo estacionário enquanto gira o primeiro tubo.)
O cabo passa pelo tubo e o alojamento do cabo "bate" na extremidade do cano do ajustador (que geralmente tem uma espécie de "copo" dimensionado para aceitar o alojamento e mantê-lo centralizado).
O ajustador funciona da seguinte maneira: À medida que você UNSCREW o ajustador, ele empurra o compartimento do cabo para mais longe, apertando efetivamente o cabo. O cabo é mantido em tensão pela mola no descarrilador; portanto, esse ajuste move a posição da extremidade oposta do cabo em relação ao descarrilador.
[Observe que alguns ajustadores têm uma fina "contraporca" na parte rosqueada do barril, e isso é apertado contra a peça fêmea para impedir que o ajustador gire. Geralmente, é necessário desaparafusar essa contraporca antes de trabalhar o ajustador.]
Observe que depois de desaparafusar o ajustador além do final das roscas, ele não apertará mais o cabo, mas apenas girará. Se isso ocorrer (antes que um ajuste satisfatório seja alcançado), é necessário aparafusar o ajustador até o fim, afrouxar o grampo do cabo no descarrilador e puxá-lo com mais força.
Além disso, se alguns jacklegs no passado decidiram "apertar as coisas" com um alicate, eles podem ter quebrado a parte rosqueada dentro da porção fêmea, tornando o ajustador completamente ineficaz.