Um ataque minoritário começa quando você tem menos peões de um lado do tabuleiro (geralmente do lado da rainha) e mais um peão do outro lado. Quando os peões são "desequilibrados", o jogo geralmente chega a uma "corrida" entre as respectivas forças dos jogadores nos lados do rei e da rainha. Se você pode amarrar o lado supostamente "forte" do oponente com um ataque "minoritário", a força do seu lado forte deve decidir o jogo a seu favor.
Portanto, o objetivo essencial de um ataque minoritário é criar uma situação em que um número menor de peões valha tanto quanto os peões do seu oponente mais um número (ou seja, dois valem três). Isso é feito criando um peão inimigo fraco que está sujeito a ataques pesados ou é capturado completamente.
Em "Fundamentos do xadrez", Capablanca expressou de outra maneira: "Uma unidade que possui dois". Digamos que você seja negro com um peão na a7. As brancas têm dois peões (do lado da rainha) em a2 e b2. Ele imprudentemente move a4 (ele deveria ter movido o peão b "extra" primeiro). Você joga a5 !, e agora seu peão vale dois dos brancos. O peão b dele está "para trás" e, se ele o passar para b4, você joga a5Xb4, e seu novo peão "b" está um passo à frente na disputa de rainhas contra o peão da a4. Portanto, os dois peões do lado da rainha de White são efetivos "empatados", e o peão do lado do rei extra de Black deve ganhar por ele.