Em praticamente qualquer empreendimento que exija desenvolvimento ou aquisição de conjuntos complexos de habilidades, principalmente intelectuais ou físicas, iniciar jovens geralmente será um grande benefício simplesmente pelo fato de que os cérebros mais jovens são mais plásticos que os cérebros mais velhos; eles podem se adaptar mais rapidamente a novos tipos de tarefas e informações. Por esse motivo, o xadrez não será diferente de esportes, matemática ou qualquer outra coisa, e aqueles que chegarem ao topo tendem a começar muito jovens, pois isso facilita muito a tarefa final de adquirir o conhecimento e as habilidades especializados que são necessários. necessário para jogar xadrez com os melhores. Mesmo assim, alguns jogadores extraordinariamente fortes chegaram de fato a partidas relativamente tarde.
Mikhail Chigorin aprendeu as regras do xadrez pela primeira vez aos 16 anos, e realmente não se jogou no xadrez até os 23-24 anos. Uma citação da Wikipedia:
Tornou-se sério sobre xadrez de maneira incomum no final da vida; seu professor lhe ensinou os movimentos aos 16 anos de idade, mas ele não participou do jogo até por volta de 1874, tendo terminado seus estudos antes de iniciar uma carreira como oficial do governo.
No geral, acho que Chigorin atende razoavelmente ao seu critério de ter começado depois dos 18 anos de idade. Tecnicamente, ele não era um "grande mestre" no sentido de ter esse título oficial da FIDE, mas é claro que é apenas porque não existia no país. O dia de Chigorin. Ele jogou duas partidas pelo campeonato mundial de Steinitz, e a xadrez coloca Chigorin entre os quatro melhores jogadores do mundo ao longo da década de 1890 (chegando ao segundo lugar atrás de Steinitz e Lasker em momentos diferentes).
Além disso, Howard Staunton aparentemente começou a jogar xadrez apenas aos 26 anos . Como Chigorin, é claro que ele não era tecnicamente um GM no sentido moderno da palavra, mas geralmente é reconhecido como o jogador mais forte do mundo na década de 1840, e às vezes é chamado de "campeão mundial não oficial". que Paul Morphy costuma ser.