O processo de pensamento em um jogo de xadrez é muito diferente entre novatos, médios, especialistas e avós. É um aprendizado gradual que vem com tempo, experiência e paixão.
Os jogadores iniciantes veem movimentos para ganhar imediatamente uma peça, dar um cheque, trocar uma peça, etc. Eles geralmente não acham que alguém avança.
Jogadores médios adquiriram algumas táticas, jogo estratégico, conhecimento de vantagem posicional e fazem seus movimentos de acordo com essas combinações. Eles examinam o quadro com dificuldade para encontrar uma jogada melhor do que a que decidiram ser a melhor.
Jogadores experientes desenvolvem conhecimento intuitivo sobre o estilo de jogo de outros jogadores. São versos com aberturas de xadrez e podem tirar proveito do erro de abertura de outro jogador. Eles são bons em jogo estratégico e vê o tabuleiro adiante depois de 3 a 5 jogadas. Eles normalmente jogam por xeque-mate em vez de vantagem posicional imediata ou ganhos a curto prazo.
Os mestres do xadrez têm uma memória excelente e podem se lembrar de jogos semelhantes à posição mostrada no tabuleiro. Eles não pensam muito, pois sua mente automaticamente pensa apenas nos melhores movimentos que vêm com a experiência. Eles são muito bons em analisar variações em uma posição de xadrez. Eles sempre tendem a fazer movimentos que resultam em xeque-mate determinístico, em vez de jogo posicional não-determinístico, embora o último possa ser convertido em antigo.