Nos EUA, você pode namorar o domínio público na maior parte até a data de "Steamboat Willie", o primeiro desenho animado do Mickey Mouse. Sempre que chega a cair em domínio público, a Disney abre o cofre de Scrooge McDuck e compra votos suficientes no Congresso para evitá-lo. Há uma pequena brecha que foi fechada nos anos 70 e diz que obras que não tiveram seu mandato renovado (28 anos) caem em domínio público, mas é arriscado descobrir se isso se aplica.
O Google não tem autoridade para isso. Eles basicamente anunciaram, com a abertura do site do Google Livros, que não se importavam se o livro era protegido por direitos autorais, só o retirariam se o autor procurasse um advogado. Portanto, se estiver no Google, isso significa praticamente nada sobre se o livro ainda está protegido por direitos autorais.
A data mais confiável é 1928. Os livros anteriores a esse provavelmente são de domínio público. Mas não há garantias.