A melhor maneira de melhorar o xadrez é jogar jogos sérios e lentos e ler livros com muitos exercícios no nível certo. Livros sem exercícios tendem a dar a sensação de que você aprendeu muito, mas acabam não mudando muito a escolha que realmente faz por trás do quadro.
O Chess Steps é um método de treinamento desenvolvido pelos mestres e treinadores holandeses Brunia e Van Wijgerden, que começa no nível iniciante absoluto (e para crianças muito pequenas, quase um pouco antes disso) e continua, pelo menos, a um nível forte de jogadores de clube. Ele tem um foco muito forte nas táticas e um foco secundário nos jogos finais. É o método oficial de treinamento da federação holandesa de xadrez e penso em vários outros, mas não sei ao certo.
Os passos 1 a 5 devem ser ensinados por um professor, após o qual os alunos fazem os exercícios. No entanto, na minha experiência, para jogadores mais velhos, é possível apenas fazer as pastas de trabalho. Obviamente, você também pode obter os manuais do professor, se necessário. O passo 6 foi desenvolvido para o autoaprendizagem (porque há poucos professores suficientemente fortes para ensiná-lo).
As pastas de trabalho são baratas e, se uma etapa dificultar, existem pastas de trabalho "Extra" e "Plus". Eu acho que essa é claramente a melhor linha de "livros" para iniciantes sérios.
Após os passos 4 ou 5, a série de Yusupov também é ótima, mas é muito difícil para um iniciante.