Na forma original do jogo do qual provavelmente o xadrez derivou, chaturanga , não havia nenhuma peça chamada "Rainha".
A rainha do xadrez moderno provavelmente derivou de uma peça chamada "Geral": no início, essa peça podia mover 1 quadrado apenas na diagonal; depois, seu movimento se tornava cada vez mais semelhante à rainha moderna. Mas há mais: em chaturanga, havia peças muito semelhantes aos peões, "Soldiers", que poderiam se tornar generais depois de chegar ao campo do rei do oponente.
Quando o xadrez foi importado na Europa, durante a Idade Média e o Reinassance, passando principalmente pela Espanha, as peças foram renomeadas para dar aos jogadores europeus uma experiência de jogo mais confortável. Por exemplo, o incomum "elefante" se tornou "bispo" (uma figura muito conhecida nas regiões católicas). E o general se tornou a "rainha". Mas eles apenas renomearam as peças sem alterar a mecânica do jogo. Assim, um "soldado" poderia (e pode) ainda ser promovido.