Passei o trimestre de outono (de 1950) na RAND. Minha primeira tarefa foi encontrar um nome para processos de decisão em vários estágios.
Uma pergunta interessante é: de onde veio o nome, programação dinâmica? Os anos 50 não foram bons anos para a pesquisa matemática. Tínhamos um cavalheiro muito interessante em Washington chamado Wilson. Ele era secretário de Defesa e, na verdade, tinha um medo e ódio patológico da palavra pesquisa. Não estou usando o termo de ânimo leve; Estou usando com precisão. Seu rosto seria difuso, ele ficaria vermelho e ficaria violento se as pessoas usassem o termo pesquisa em sua presença. Você pode imaginar como ele se sentiu, então, sobre o termo, matemático. A RAND Corporation era empregada pela Força Aérea, e a Força Aérea tinha Wilson como chefe, essencialmente. Por isso, senti que tinha que fazer algo para proteger Wilson e a Força Aérea do fato de que estava realmente fazendo matemática dentro da RAND Corporation. Qual título, qual nome, eu poderia escolher? Em primeiro lugar, eu estava interessado em planejar, em tomar decisões, em pensar. Mas planejar, não é uma boa palavra por várias razões. Decidi, portanto, usar a palavra "programação". Eu queria passar a ideia de que isso era dinâmico, de vários estágios, variando no tempo. Eu pensei, vamos matar dois coelhos com uma cajadada só. Vamos usar uma palavra que tenha um significado absolutamente preciso, ou seja, dinâmico, no sentido físico clássico. Ele também possui uma propriedade muito interessante como adjetivo e é impossível usar a palavra dinâmica em um sentido pejorativo. Tente pensar em alguma combinação que possivelmente lhe dê um significado pejorativo. É impossível. Assim, pensei que programação dinâmica era um bom nome. Era algo que nem mesmo um congressista poderia se opor.