Segundo a Wikipedia, a pesquisa binária diz respeito à pesquisa em uma matriz de valores classificados.
O conceito mais geral de dividir e conquistar a pesquisa dividindo repetidamente o espaço de pesquisa é chamado de pesquisa dicotômica (literalmente: "que se divide em dois"). O uso da dicotomia pode ser considerado em outros contextos, por mais que você tenha algo a dividir. Na verdade, é a primeira expressão que aprendi (no ensino médio, acho, e isso foi há muito tempo), inclusive nos casos em que você pode chamá-lo de binário.
Afaik, "dicotômica" não implica que as duas partes sejam (quase) iguais.
Não sei se o binário está reservado para pesquisar em um espaço de tamanho
.2n
Dicotômica é claramente o termo mais geral, mas pode soar pedante para alguns que poderiam usar o binário de forma inadequada.
Seu exemplo (1) é estranhamente declarado, pois não se solicita conscientemente dígitos binários, mas sim uma comparação com a mediana de um intervalo. Mas poderia se qualificar como binário.
Seu exemplo (2) não é claro. Apenas dividir em dois deve ser chamado de dicotômico. Agora, como você parece sugerir (estranhamente) uma maneira de fazer duas partes iguais, não tenho certeza.
Mas um jogo de adivinhação, no qual as pessoas fazem perguntas que são respondidas com sim ou não, é claramente dicotômico.
Meu palpite, nenhuma referência dada:
A expressão original era provavelmente "dicotômica", mas com a popularidade de sistemas binários, computadores binários etc., o termo "binário" se tornou mais popular.
Um outro fator que pode ter desempenhado um papel importante é que a pesquisa binária (assim como a dicotômica) se baseia em escolhas binárias. Agora, a expressão " escolha dicotômica " existe, mas é muito menos usada do que " escolha binária ", que aparece cerca de 6 vezes mais frequentemente na web.
Então, isso pode ter influenciado isso. Devemos lembrar que, embora estejamos imersos em grande número em número binário (quero dizer, nós, cientistas da computação), a maioria das pessoas não está nem se preocupa com números binários, mas fala facilmente de uma escolha binária. É verdade que a pesquisa binária é um tópico para o cientista da computação, mas, sem uma referência confiável ao contrário, não acreditarei que ela venha de números binários de maneira direta.