250.118 é sobre condutores adequados para equipamentos de aterramento - não o equipamento [considero que os eletrodos de aterramento são equipamentos especiais destinados a um sistema, não condutores simples, mas quem sabe o que o pessoal do código diria se você os colocasse dessa maneira]. 250,52 permite o uso de canos de água, mas não exige.
O que é exigido? Qualquer um dos 8 métodos listados. Isso é diferente dos requisitos de ligação em certos encanamentos, que complementam a proteção principal fornecida para correntes de falha - a ligação não é sobre o sistema, mas sobre equipamentos específicos.
O negócio de usar tubulações de água a torna totalmente confusa, como tentar definir a frente / trás / parte superior / inferior de uma esfera. Porque se importar? Um sistema sempre terá o aterramento instalado, mas a ligação vai e vem dependendo do equipamento instalado.
Vou ligar quando um aquecedor elétrico de água estiver instalado? Parreira sim. É arrepiante [eu sei], e como muitas coisas no NEC, as fotos e desenhos que os caras estavam vendo quando escreviam o texto estão faltando, e sua avaliação da linguagem é fraca. Duvido que qualquer palavreado seja testado além da votação pela adoção das alterações propostas.
Existem muitas situações em que você pode olhar para uma configuração física ou desenho e ver que o código faz sentido, mas se você começar a conhecer apenas o idioma deles e tentar imaginar a configuração, verá que eles precisam de ajuda - muito.