Primeiro porque, embora seja obviamente desencorajado, às vezes não há escolha real a não ser trabalhar ao vivo. Obviamente, vários casos devem ser tomados nesses casos e esse trabalho deve ser tentado apenas por pessoas adequadamente competentes, mas às vezes isso deve ser feito.
Em segundo lugar, porque a merda acontece e as instalações elétricas reais estão cheias de corpos horríveis.
Claro que você acha que o circuito está isolado, você pode testá-lo com um instrumento de teste e depois testá-lo. Se você tiver sorte, pode ter estado lá durante o procedimento de isolamento e capaz de verificar se desligar um determinado disjuntor desligou o circuito. Você pode ver o cadeado pendurado no que você acha que é o único disjuntor que fornece o circuito.
Mas isso não vai te salvar do idiota que alimentou a mesma fiação de dois disjuntores diferentes em lugares diferentes, um dos quais está desligado agora. Isso não salvará você dos idiotas que tiraram o vivo e o neutro de diferentes circuitos ao implementar a comutação de várias vias das luzes de pouso. Isso não salvará você do resistor de dreno / equilíbrio de circuito aberto em uma SMPSU antiga. Isso não vai te salvar quando você tiver que trabalhar em uma instalação que já foi isolada e o idiota lhe dizendo onde adicionar seu cadeado de bloqueio apontado para o disjuntor errado. Não o salvará de outros circuitos nas proximidades do circuito em que você está trabalhando.
Por isso, muitos eletricistas preferem, tanto quanto possível, tratar instalações elétricas como se estivessem ao vivo. Mesmo que tenham tomado medidas razoáveis para garantir a si mesmos, estão mortos.