Existe uma diferença entre os dois condutores na fiação de 120VCA?

Com a fiação CC, há um fio óbvio positivo positivo e um fio negativo / terra. Na fiação CA ainda existe um conceito como um único fio "quente"?

Se sim, por que isso ocorre, já que qualquer um dos fios estará em +/- 120VAC?

Se houver apenas um fio 'quente', por que há um fio terra adicional, se o fio neutro já estiver amarrado ao terra?

Sim, existe uma diferença. O fio quente (preto nos EUA) transporta 120VCA para uma carga elétrica, como a sua TV ou uma lâmpada. A maior parte dessa voltagem é dissipada através da carga, de modo que a voltagem na linha neutra (branca nos EUA) é muito próxima de zero, mas ainda assim CA. O ponto principal é que o neutro serve como o caminho de retorno da corrente elétrica para o painel de serviço: a corrente na carga deve corresponder à saída de corrente. Por exemplo, uma lâmpada de 60W consumirá cerca de 500mA de corrente e esses 500mA serão carregados no fio quente e no neutro.

O fio terra, por outro lado, normalmente nunca carrega corrente. Está lá para fornecer segurança adicional. Por exemplo, se o fio quente se soltar em um dispositivo e tocar uma peça de metal, qualquer coisa conectada a esse metal será energizada a 120VAC. Se você tocar qualquer metal exposto, poderá sofrer um choque. Por outro lado, se o dispositivo estiver aterrado, quando o fio quente tocar o metal, o disjuntor disparará, eliminando o risco.