Respostas:
Os protetores contra surtos de tensão e os disjuntores cortam a energia em condições excepcionais, mas têm finalidades diferentes e reagem a eventos diferentes:
Disjuntores
Os disjuntores têm apenas um trabalho: impedir que a fiação dentro de sua casa pegue fogo . É isso, eles não fazem mais nada. Eles não protegem você de se chocar, de relâmpagos ou de seu gato mastigar através de um cabo de alimentação.
Os disjuntores funcionam monitorando a corrente (número de elétrons) que flui através da fiação e cortando a energia se a corrente for muito alta por muito tempo (o que coloca a fiação em sua casa em risco de superaquecimento). Quanto maior a corrente, mais rápido um disjuntor dispara: pode ser apenas uma fração de segundo ou pode demorar horas. A idéia é que uma explosão transitória de energia (por exemplo, quando a geladeira é ligada) não é particularmente perigosa.
A classificação de um disjuntor depende apenas do tamanho e tipo de fio usado em sua casa (que, por sua vez, é baseado no uso esperado). Os tamanhos típicos seriam 15 ou 20 amperes para tomadas e iluminação padrão e disjuntores dedicados mais altos para aparelhos de alto uso, como fogões ou aquecedores de água quente.
Protetores contra sobretensão
Os protetores contra surtos têm um objetivo muito diferente: desconectar rapidamente o equipamento da fonte de alimentação, se houver um surto de energia. Os protetores contra surtos não monitoram a quantidade de eletricidade, mas a tensão . Uma tensão inesperadamente alta pode forçar a energia dos aparelhos além de suas especificações. Normalmente, os protetores contra surtos cortam a energia quando a tensão atinge 300V ou 400V, o que pode ser indicativo de um raio.
Os protetores contra surtos também têm o trabalho de absorver energia devido a um aumento de tensão.
Nem os protetores contra surtos de tensão nem os disjuntores fazem nada com pequenas flutuações regulares na tensão, como uma queda de energia.
Na minha opinião, a necessidade de protetores contra surtos é exagerada, uma vez que surtos de energia prejudiciais são relativamente raros e não há garantia de que um protetor contra surtos seja suficientemente robusto para evitar danos. Mas eles são convenientes se você precisar de pontos extras.
A resposta da EDIT @ Ecnerwal está correta: tecnicamente os protetores contra surtos de tensão não desconectam a energia, eles a redirecionam (ou absorvem). E sua resposta tem muito mais detalhes técnicos sobre os tipos e finalidades dos protetores contra surtos.
Os protetores contra surtos não "cortam ou desconectam" a energia. Sentam-se entre os condutores e conduzem quando a tensão é excessiva. Dependendo da excessiva tensão e por quanto tempo, elas podem ou não sobreviver a um determinado evento. Em nenhum momento eles cortam a tensão de um dispositivo, a menos que o dispositivo do qual eles fazem parte falhe de uma maneira que resulte nisso ou para os tipos de MOV (Metal Oxide Varistor) que falham em curto-circuito, o disjuntor a montante deles pode cortar a energia quando eles falham.
A raridade ou a frequência de picos de energia prejudiciais variam de acordo com o local. Eu uso supressores de varistor de óxido de silício (SOV) do tipo "toda a casa" no painel principal (também com capacitores de surto, que respondem um pouco mais rapidamente a picos de tensão muito curtos) e supressores de plug-in-strip-strip (que geralmente são MOVs) para equipamentos de informática / eletrônica. Eu tenho um conjunto adicional de proteção "tipo casa inteira" na parte superior do meu poço, já que é uma corrida de 110 pés do painel de energia e inconveniente / caro se for zapped e eu tenho que puxar a bomba para cima 300 pés. No entanto, a melhor coisa que eu já fiz para proteger equipamentos de computador é substituir os fios de rede que correm do lado de fora entre os edifícios por fibras ópticas de rede que correm do lado de fora dos prédios e não conduzem eletricidade.
Os SOVs têm a vantagem alegada de não consumir corrente quando a tensão é baixa, enquanto os MOVs consomem uma pequena quantidade de corrente em qualquer voltagem e, como resultado, "envelhecem"; da mesma forma, eles alegam falhar (quando falham) em circuito aberto, enquanto os MOVs alegam falhar em curto-circuito. Infelizmente (pelo menos para verificação independente) praticamente todos os SOV .vs. As informações MOV que eu já encontrei na web são direta ou indiretamente de um único fabricante de SOVs; do lado positivo, um número razoável de usuários encontrou o produto eficaz no mundo real. Abster-me-ei de mencionar a marca, pois ela ficará óbvia em uma pesquisa. Algumas outras fontes de informação sobre (apenas) MOVs alegam que eles também falham no "circuito aberto", por exemplo (embora isso possa significar "dispositivos construídos com um fusível alinhado com o MOV"
Os "supressores de faísca" ou os supressores de tubos de descarga de gás também devem ser mencionados aqui - eles desempenham uma função semelhante, mas reagem muito mais lentamente - às vezes são combinados com os tipos MOV / SOV para aumentar o "tamanho do surto" que pode ser tratado , mas praticamente nada sobrevive muito bem a um ataque direto - é melhor evitar os ataques diretos.