As válvulas esféricas de um quarto de volta são projetadas para serem totalmente ligadas ou totalmente desligadas. A abertura nas posições intermediárias não varia linearmente com a posição do manipulador.
Existem dois tipos principais de válvula de esfera, padrão e de diâmetro total. Uma válvula esférica de diâmetro total é projetada para fornecer fluxo livre ou irrestrito.
As válvulas de esfera não se destinam a dar um controle preciso sobre a taxa de fluxo. Eles são excelentes para isolamento, serviço ou válvulas de fechamento.
As torneiras externas normais (torneiras) são projetadas com uma alça multi-voltas projetada para regular progressivamente o fluxo de uma maneira que varia mais linearmente com a rotação da alça. O maior número de voltas também fornece controle mais refinado sobre o fluxo. Um quarto de volta de tal torneira pode fornecer um fluxo adequado para alguns usos, mas é provavelmente uma pequena fração de abertura total.