A tensão relativa entre quente e neutro está invertendo constantemente, mas isso não significa que os dois condutores são os mesmos. Em relação à terra, o calor está variando (positivo e negativo), enquanto o neutro permanece na tensão aproximadamente zero em relação à terra.
Em particular, se um dispositivo de comutação ou proteção de polo único acabar em ponto morto devido à polaridade reversa, ele poderá deixar o aparelho em um estado "desligado, mas ativo", que é indesejável. Um dispositivo de proteção monopolar que acaba em ponto morto também não pode fornecer nenhuma proteção contra falhas à terra.
É possível projetar aplicações que atendam aos requisitos de segurança, mesmo que viva e neutra sejam revertidas e a maioria dos aparelhos modernos provavelmente será construída dessa maneira, uma vez que em muitas partes do mundo os plugues não polarizados são a norma.
No entanto, se você mora em um país onde a polaridade correta é esperada (como os EUA e o Reino Unido), você deve respeitar essa expectativa para garantir que todo o equipamento seja seguro, mesmo equipamentos mais antigos ou construídos em seu país e que nunca pretendem ser exportado.