A água gelada pode gerar pressões que os cientistas só recentemente conseguiram verificar experimentalmente. Para exemplos mais práticos:
Então, quanta força o gelo é capaz de exercer? Bem, as pessoas tentam resolver isso há muito tempo. Em 1784 e 1785, um dos major Edward Williams aproveitou o clima no Quebec e tentou repetidamente e não conseguiu encontrar um método para conter gelo. A princípio, Williams tentou selar a água dentro dos projéteis de artilharia, cujos plugues de ferro fundido foram lançados 475 pés a surpreendentes 20 pés por segundo quando a pressão se tornou muito alta. Imperturbável, Williams passou a ancorar os plugues no lugar usando ganchos, apenas para que as cascas se partissem em dois.
Em outro experimento, foi feita uma tentativa de encher os canhões feitos de ferro fundido de uma polegada de espessura com água apenas para que eles também se partissem quando estivesse congelado. Mais tarde, os acadêmicos de Florença tentaram encher uma bola feita de latão de uma polegada de espessura com água apenas para que ela também rachasse quando estava congelada. Mais tarde, eles descobriram que a força necessária para fazê-lo atingia cerca de 27.720 libras.
Para obter uma resposta mais exata, é necessário voltar novamente ao diagrama da fase da água, que mostra que o gelo se transformará no gelo II quando a pressão atingir 300 Mega Pascal, o que é exatamente 43.511,31 libras de força por polegada quadrada. Em outras palavras, essa é a quantidade de pressão que um contêiner precisaria para sobreviver para impedir que a água se transformasse em gelo comum, fazendo com que ela se transformasse no gelo II.
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A resposta para um sistema de encanamento resistente ao congelamento é realmente o oposto: torne os tubos finos e dúcteis o suficiente para que se expandam com o tubo. O cobre novo e bem fabricado geralmente congela algumas vezes antes da divisão.
O problema é que, cada vez que o cobre se expande, ele se torna mais quebradiço. Os metalúrgicos sabem que à medida que você estica, comprime ou trabalha com cobre e a maioria dos outros metais, eles desenvolvem tensões internas que os tornam mais frágeis. O processo de recozimento pode reduzir ou eliminar essas tensões, restaurando a ductilidade do metal.
Portanto, um tubo de cobre pode suportar alguns ciclos de congelamento / descongelamento. As juntas são muito menos tolerantes, porém, e muitas falhas de tubos congelados ocorrem nas ou próximas às juntas, onde as tensões não podem ser tão facilmente distribuídas.
Portanto, a resposta curta para sua pergunta é que não há um tamanho prático de tubo que resista à água congelada.
Existem vários métodos para lidar com isso, porém, o mais comum é a torneira à prova de gelo ou hidrante.