Depreciação é a perda de valor de algo. Veja o exemplo do carro. Quando você compra o carro, vale 5.000 dólares. Seu patrimônio líquido é igual ao valor do carro: 5000 dólares. Se você precisasse usar o dinheiro, basta revender o carro e receber US $ 5.000 (em teoria).
Mas e o segundo ano? Tecnicamente, você ainda vale US $ 5.000. Mas se você tentar vender o carro, ninguém o compraria depois de usá-lo por um ano inteiro pelo mesmo preço: o carro perderia parte de seu valor. Em um mundo perfeito , o carro perderia US $ 500 porque, como você pode usá-lo por dez anos no máximo, você usou um décimo disso. Assim, o carro seria vendido a US $ 4.500.
A partir de então, o mesmo continua acontecendo: o carro perde 10% do seu valor a cada ano, até o décimo ano em que se torna sem valor (pelo menos neste mundo perfeito ). Essa queda periódica no valor é chamada de depreciação.
Ao calcular o PIB, o governo soma todos os bens e serviços consumidos em um determinado ano, independentemente de sua depreciação. Se você comprou o carro em 1º de janeiro, o PIB aumentará em US $ 5.000. O governo certamente publicará o PIB do país até o final do ano. Embora o carro tenha perdido parte de seu valor durante esse período, isso não é levado em consideração no PIB. Se você retirou a depreciação, seria o NDP (Produto Interno Líquido).
A depreciação também é conhecida como "consumo de capital" por um motivo simples. Imagine que você deseja ter o mesmo valor (em carros) a vida toda. Para conseguir isso, você teria que economizar US $ 500 a cada ano para substituir seu carro a cada 10 anos. Então, você poderia dizer que a cada ano consome US $ 500 em carros. Obviamente, isso não é verdade, mas é uma maneira de simplificá-lo.