Não importa onde você mora no mundo, existe um valor mínimo que sua moeda praticamente pode representar de alguma forma. Se sua unidade de moeda padrão for maior que esse valor mínimo, você deverá subdividir sua moeda para poder representar valores menores. Nos EUA, subdividimos nosso dólar em 100 centavos, o que significa que o menor valor que você pode gastar é de US $ 0,01. (Meus pais falam sobre poder ir à loja quando eram crianças e comprar doces por 1 centavo, mas esse não é mais o caso.)
Se sua unidade de moeda padrão for pequena o suficiente, você não precisará subdividi-la mais. Este é o caso do iene japonês; 1 iene é aproximadamente equivalente a 1 centavo nos EUA, e você não encontrará nada à venda no Japão por uma fração de um iene.
Eu visitei a República Tcheca no verão passado. Uma coroa checa é aproximadamente igual a 4 centavos de dólar e não vi nada à venda por frações de coroa.
Realmente não há nada mais do que isso. Se nós, nos EUA, decidíssemos que não gostávamos mais do ponto decimal e valorizássemos tudo em centavos, nada mudaria, exceto que o que conhecemos hoje como a nota de um dólar teria o número 100 e uma o preço que tinha US $ 4,95 hoje seria de 495 ¢.
As moedas mudam de valor uma em relação à outra de tempos em tempos. Você pode ler sobre alguns dos eventos anteriores que afetaram o valor do iene japonês no artigo da Wikipedia sobre ienes , mas nada dessa história é realmente relevante se você está preocupado com o valor hoje. Se uma moeda aumentar em valor, ela terá que ser subdividida mais para que os menores valores ainda possam ser representados. Se, por outro lado, o valor da moeda cair (muito mais comum), algumas das menores subdivisões serão eliminadas. O Canadá já parou de produzir seu centavo e há discussões nos EUA sobre fazer o mesmo aqui.
Quando o euro foi criado (cerca de 20 anos atrás), eles tiveram que escolher algum valor para começar e escolheram tornar o euro em valor igual ao dólar dos EUA na época. Desde então, mudou de valor em relação ao dólar e hoje 1 euro = US $ 1,11 USD.