Sua ideia ampla está certa. Como o custo marginal de reprodução de produtos digitais é essencialmente zero, há um sentido em que parece ótimo oferecer o bem a qualquer consumidor que tenha um valor positivo por ele. Nesse sentido, esses bens são superficialmente não escassos. No entanto, existem algumas ressalvas importantes nessa linha de raciocínio que resultam na escassez de bens na prática .
Custos fixos = variedade escassa Embora a produção de cópias de um bem digital existente seja quase gratuita, a produção da primeira cópia pode ser muito cara (por exemplo, US $ XXX milhões para um filme de Hollywood). Embora seja quase gratuito distribuir um filme para muitos espectadores, é extremamente caro produzir muitos filmes diferentes. Portanto, embora as cópias de um determinado filme possam ser escassas, permanece uma escassez natural na variedade de filmes disponíveis e existe uma opção econômica não trivial na qual os filmes são produzidos.
Atenção limitada Embora possa ser possível distribuir e-books, músicas, aplicativos, etc., a um custo marginal aproximadamente zero, a atenção necessária para consumir esses produtos digitais é fundamentalmente escassa (todos temos apenas 24 horas por dia e não podemos pagar atenção a mais de duas coisas ao mesmo tempo). Assim, mesmo que possamos distribuir quantidades infinitas desses bens, só podemos consumi-los em quantidades finitas e devemos fazer escolhas - assim como para bens mais tradicionais. Portanto, existe uma escolha econômica não trivial na qual consumimos produtos digitais.
Propriedade intelectual = monopólio Uma característica dos bens digitais é que eles podem ser reproduzidos a um custo marginal aproximadamente zero. Mas o custo inicial de produção da primeira cópia (ou seja, o custo fixo) é comparativamente alto. Isso levanta um problema: como podemos permitir que os vendedores cubram seu custo fixo quando um mercado competitivo (comprice=marginal cost≈0) os deixaria com lucro zero? A principal abordagem que a sociedade usa para fazer isso é conceder direitos de propriedade intelectual (como direitos autorais) aos autores da primeira cópia. Mas isso faz do autor um monopolista de fato na produção do bem digital. Como qualquer monopolista, eles terão um incentivo para racionar a oferta, a fim de aumentar o preço (e o lucro). Assim, mesmo que o vendedor custe quase zero para produzir uma cópia, muitas vezes custará ao consumidor uma quantia não trivial para comprá-la. Portanto, proteger a propriedade intelectual resulta automaticamente em uma espécie de escassez artificial.