Abaixo, darei uma resposta parcial falando sobre pesquisas sobre as armadilhas da pobreza. Antes disso, porém, deixe-me salientar que é um pouco difícil encontrar qualquer teoria que não seja motivada por observações. As teorias da pobreza geralmente têm uma armadilha porque os teóricos querem explicar por que existem locais no mundo em que todos são pobres e outros em que todos são ricos. O equilíbrio múltiplo é uma maneira popular de explicar esse fato simples. Meu professor de desenvolvimento na faculdade sempre escondia um slide com o almirante Ackbar em algum lugar da discussão de um novo modelo de desenvolvimento: "É uma armadilha!"
Talvez o primeiro modelo de uma armadilha da pobreza tenha sido o grande modelo de pressão de Paul Rosenstein-Rodan em 1943. Rosenstein-Rodan baseou-se em idéias do trabalho de Allyn Young que morreu em 1929. Devido às externalidades, o investimento de empresas individuais não é suficiente para tirar um país da pobreza. O governo precisa entrar e subsidiar grandes projetos de investimento.
A literatura mais recente sobre armadilhas da pobreza é uma legião. Duvido que seja a idéia original deles, mas Banerjee e Duflo falam sobre a armadilha da pobreza nutricional em seu livro recente, "Poor Economics". Se você é fraco demais para trabalhar, não consegue dinheiro para comprar alimentos saudáveis. Você precisa de comida saudável para torná-lo forte o suficiente para trabalhar.
Se houver aprendizado, a especialização econômica pode ser prejudicial. Alwyn Young (1991) trata de como a abertura ao comércio pode levar os países pobres a se especializar em indústrias tradicionais que não têm espaço para melhorias de produtividade.
Em vez de ir mais longe na taxonomia das armadilhas da pobreza, vou apenas direcioná-lo para uma pesquisa bastante recente de Stachurski e Azariades (2005) que discute muitos outros mecanismos que levam a uma armadilha da pobreza.