O pino de aterramento no microcontrolador é duas coisas: (1) uma referência de tensão e (2) um retorno de corrente.
Referência de tensão: As tensões realmente não existem em pontos únicos, as tensões são diferenças entre os pontos. Isso significa que, para falar com sensibilidade sobre algum ponto único de um circuito estar em uma determinada tensão, ele deve ser relativo a algum outro ponto do circuito. A convenção comum é escolher um nó no circuito e chamá-lo de 'terra' e, em seguida, todas as tensões são especificadas em relação a isso. Com um microcontrolador, o pino de aterramento é a referência com a qual as entradas são 'medidas' para determinar se são altas ou baixas.
Retorno de corrente: toda a corrente que flui para um microcontrolador deve retornar novamente a algum lugar. Você certamente sabe que a corrente flui para o pino de + 5V. Observe que alguma corrente fluirá para vários pinos como saídas de sinal, mas algumas saídas realmente admitirão corrente no chip. Os pinos de entrada também podem fornecer ou reduzir a corrente. Independentemente disso, espera-se que qualquer corrente que sobra flua pelo pino terra do microcontrolador. Em essência, a corrente de suprimento é retornada ao suprimento através da conexão de aterramento.
Portanto, quando sua fonte de alimentação é uma bateria, faz todo o sentido conectar o lado (-) da bateria ao pino de aterramento do seu sistema. Observe que essa não é apenas uma referência de tensão; é também o retorno da oferta. Em termos práticos, isso significa que o fio que você usa para conectar (-) ao terra da placa deve ter o mesmo tamanho que o fio que você usa para conectar (+) à entrada de energia da placa.