Polarização direta é quando o ânodo (a parte pontiaguda do símbolo) é positivo e o cátodo (a barra) é negativo. O viés reverso ocorre quando o ânodo é negativo e o cátodo é positivo. Muita corrente flui quando o diodo é polarizado para a frente, desde que a tensão seja superior a 0,6V para um diodo de silício ou 0,3V para um dispositivo de germânio. Uma quantidade muito pequena de corrente flui se um diodo possui polarização reversa.
Se você possui um DVM e alguns diodos, pode verificar por si mesmo. Os cabos catódicos do diodo geralmente são identificados com uma banda; portanto, se você alternar o DVM para uma configuração de baixa resistência e conectar os cabos através do diodo em ambas as direções, verá uma baixa resistência em uma direção e uma alta resistência na outra direção. , desde que o DVM esteja fornecendo uma tensão suficientemente alta. Alguns DVMs possuem uma configuração de teste de diodo especial que é mais fácil de usar.
Os LEDs geralmente têm uma superfície plana contra o fio do cátodo.