Por que uma pequena lâmpada de neon no circuito de entrada da fonte de alimentação?

Algumas vezes, ao desmontar peças eletrônicas mais antigas, vi uma pequena lâmpada de néon do tamanho de um fusível (mas definitivamente não é um fusível) posicionado próximo ao circuito da fonte de alimentação. Qual é seu propósito?

É usado como algum tipo de proteção de entrada? Acende sob condições de falha? Por que não usar um MOV ou algum outro componente projetado especificamente?

É usado como descarregador para condições de sobretensão - em caso de sobretensão, uma descarga inicia através da lâmpada e protege o circuito principal contra sobrecorrente.

Uma lâmpada de néon é usada porque é relativamente barata, muito confiável e não há corrente zero através da lâmpada até que a descarga realmente comece.

Outra perspectiva seria a segurança durante a solução de problemas. Do venerável Bob Pease:

Portanto, sempre que começo a trabalhar em um circuito de alta tensão, colo uma lâmpada de néon em série com um resistor de 100k nos barramentos de alta tensão. Então, quando vejo o brilho do néon, sou lembrado graficamente de que esse é realmente um circuito de alta tensão e que a energia ainda está LIGADA (não me importo com o que o interruptor diz) e devo voltar ao modo de Cuidados de alta tensão. Se eu agarrar um fio muito quente, o choque pode não me machucar, mas posso convulsionar e empurrar para trás. Não é uma boa ideia se eu estiver no topo de uma escada, por exemplo. Portanto, procurar o brilho de uma lâmpada de neon é uma maneira de me lembrar de ser sério, e eu o recomendo também.

De http://electronicdesign.com/electromechanical/whats-all-reflex-response-stuff-anyhow

Em alguns eletrônicos antigos (especialmente durante a era dos tubos de vácuo), a lâmpada de neon era colocada em paralelo com um fusível e usada como um indicador de fusível queimado. Outras vezes, era apenas um indicador de energia aplicada (lâmpada piloto).