A frequência da operadora usada pelo Wi-Fi é de 2,4 GHz, mas a largura do canal é muito menor que isso. O Wi-Fi pode usar canais de largura de 20 ou 40 MHz e vários esquemas de modulação dentro desses canais.
Uma onda senoidal não modulada em 2,4 GHz consumiria largura de banda zero, mas também transmitiria informações zero. Modular a onda portadora em amplitude e frequência permite que os dados sejam transmitidos. Quanto mais rápida a modulação da onda portadora, mais largura de banda será consumida. Se você modular AM uma onda senoidal de 2,4 GHz com um sinal de 10 MHz, o resultado consumirá 20 MHz de largura de banda com frequências variando de 2,39 GHz a 2,41 GHz (soma e diferença de 10 MHz e 2,4 GHz).
Agora, o Wi-Fi não usa modulação AM; O 802.11n, na verdade, suporta uma ampla variedade de diferentes formatos de modulação. A escolha do formato de modulação depende da qualidade do canal - por exemplo, a relação sinal / ruído. Os formatos de modulação incluem BPSK, QPSK e QAM. BPSK e QPSK são chaveamento de mudança de fase binária e em quadratura. QAM é uma modulação em amplitude em quadratura. O BPSK e o QPSK funcionam mudando a fase da onda portadora de 2,4 GHz. A taxa na qual o transmissor pode alterar a fase portadora é limitada pela largura de banda do canal. A diferença entre BPSK e QPSK é a granularidade - o BPSK possui dois turnos de fase diferentes, o QPSK possui quatro. Essas diferentes mudanças de fase são chamadas de 'símbolos' e a largura de banda do canal limita quantos símbolos podem ser transmitidos por segundo, mas não a complexidade dos símbolos. Se a relação sinal / ruído for boa (muito sinal, pouco ruído), o QPSK terá um desempenho melhor que o BPSK, pois move mais bits na mesma taxa de símbolo. No entanto, se o SNR estiver ruim, o BPSK é uma escolha melhor, pois é menos provável que o ruído incluído no sinal faça com que o receptor cometa um erro. É mais difícil para o receptor descobrir com qual mudança de fase um símbolo específico foi transmitido quando há quatro mudanças de fase possíveis do que quando há apenas duas.
O QAM estende o QPSK adicionando modulação de amplitude. O resultado é um grau extra de liberdade - agora o sinal transmitido pode usar uma variedade de mudanças de fase e alterações de amplitude. No entanto, mais graus de liberdade significa que menos ruído pode ser tolerado. Se o SNR for muito bom, o 802.11n pode usar 16-QAM e 64-QAM. 16-QAM possui 16 combinações diferentes de amplitude e fase, enquanto 64-QAM possui 64. Cada combinação de mudança de fase / amplitude é chamada de símbolo. No BPSK, um bit é transmitido por símbolo. No QPSK, 2 bits são transmitidos por símbolo. 16-QAM permite que 4 bits sejam transmitidos por símbolo, enquanto 64-QAM permite 6 bits. A taxa na qual os símbolos podem ser transmitidos é determinada pela largura de banda do canal; Acredito que o 802.11n pode transmitir 13 ou 14,4 milhões de símbolos por segundo. Com uma largura de banda de 20 MHz e 64-QAM, o 802.11n pode transferir 72 Mbit / s.
Quando você adiciona MIMO em cima disso para vários fluxos paralelos e aumenta a largura do canal para 40 MHz, a taxa geral pode aumentar para 600 Mbit / s.
Se você deseja aumentar a taxa de dados, pode aumentar a largura de banda do canal ou o SNR. A FCC e a especificação limitam a largura de banda e a potência de transmissão. É possível usar antenas direcionais para melhorar a intensidade do sinal de recebimento, mas não é possível diminuir o nível de ruído - se você puder descobrir como fazer isso, poderá ganhar muito dinheiro.