Conectando um potenciômetro

Sei como conectar o potenciômetro, mas, para ser sincero, não sei por que. Eu realmente gostaria de entender o que estou fazendo.

Pelo que li, a tensão de entrada e o terra devem ser conectados aos terminais extremos e a saída ao meio.

Agora, algumas perguntas:
1) O que aconteceria se o solo fosse trocado com a saída?
2) Por que precisamos dos três terminais? Não posso simplesmente usar dois deles?

Edit 2014-07-11 9:47

Então basicamente o potenciômetro é algo assim. Poucos pensamentos sobre o potenciômetro:
1) A resistência total de R1 e R2 é constante, mas podemos dividi-la como quisermos.
2) Se usarmos apenas terminais extremos, ele se comportaria como um resistor normal.
3) Não importa se o terra está conectado ao terminal médio ou extremo.

Por favor, corrija-me se eu entendi errado o conceito.

^{simular este circuito - esquemático criado usando o CircuitLab}

Edit 2014-07-11 10:49
Basicamente, o que estou perguntando na pergunta um e pensei 3 é se o seguinte circuito está correto se eu quiser medir a tensão na entrada analógica?

Um potenciômetro é apenas um resistor variável:

-> Quanto maior o "traço" de W para A ou B, maior a resistência.

1) O que aconteceria se o solo fosse trocado com a saída?
2) Por que precisamos dos três terminais? Não posso simplesmente usar dois deles?

Em geral, nada, um resistor não tem polaridade. No entanto, depende de como você pretende usá-lo (conectar apenas dois ou todos os três terminais para essencialmente ter dois resistores dependentes)

Você entende o conceito.

Suas perguntas:

1) O que aconteceria se o solo fosse trocado com a saída?

O sinal de entrada seria conectado ao terra através do resistor superior e do limpador, e nenhum sinal chegaria à saída.

2) Por que precisamos dos três terminais? Não posso simplesmente usar dois deles?

Se você deseja que a tensão do sinal de saída (a tensão no limpador) varie entre as tensões nos outros dois terminais, use os três, mas se tudo o que você quer é um reostato , use um terminal e o limpador.