Quando comecei na área eletrônica, lutei com a mesma pergunta. O problema é que os capacitores são usados em um grande número de maneiras diferentes.
No entanto, como você está começando no ramo da eletrônica, provavelmente só precisa saber sobre alguns deles. Os mais utilizados e básicos são:
Suavização da fonte de alimentação
Essa é a aplicação mais fácil e amplamente usada de um capacitor. Se você colocar um grande capacitor eletrolítico robusto (quanto maior, melhor), ele preencherá todas as lacunas criadas pela retificação de uma forma de onda CA, para criar uma CC relativamente suave. Funciona carregando repetidamente durante os picos e descarregando durante os intervalos. No entanto, quanto mais carga você colocar nele, mais rápido ele esgotará o capacitor e mais ondulação você terá.
Cronometragem
Se você fornecer energia a um capacitor através de um resistor, levará um tempo para carregar. Se você conectar uma carga resistiva a um capacitor, levará tempo para descarregar. A principal coisa a entender aqui sobre os circuitos de temporização é que os capacitores aparecem como se estivessem em curto-circuito durante o carregamento, mas, assim que carregados, parecem ser um circuito aberto.
Filtragem
Se você passar CC através de um capacitor, ele será carregado e bloqueará o fluxo de qualquer outra corrente. No entanto, se você passar a CA através de um capacitor, ele fluirá. Quanta corrente flui depende da frequência da CA e do valor do capacitor.